Conocí a John Mayall hace más de diez años, en marzo de 2014. Un tipo con malas pulgas que vendía sus propios discos antes de los conciertos con 80 años recién cumplidos y una de las trayectorias más sobresalientes de la historia de la música a sus espaldas. Aquella noche, en el Teatro Lara de Madrid, cumplí un sueño. La realización de una adolescencia a caballo entre su armónica y las guitarras de Eric Clapton. Tres años antes, me había quedado con cara de tonto y con las ilusiones por el suelo en la puerta de La Riviera, cuando una ley estúpida me impidió acceder junto a mi padre por ser menor de edad. Por suerte nos largamos a una tienda de discos y ahogamos nuestras penas. Pero esa, es otra historia.
Nos ha dejado un maestro. Lloramos a Mayall de la misma desgarradora forma que él lloró a J. B. Lenoir en su célebre Crusade de 1967. Las detalladas y frías biografías se las dejamos a otros medios. Peter Green, Jack Bruce, John McVie, Mick Fleetwood, Eric Clapton, Hughie Flint, Coco Montoya o Mick Taylor. Son sólo algunos de los célebres miembros que desfilaron por los Bluesbreakers de John Mayall y se hicieron mayores a su lado. Semejante alineación nos permite hacernos una idea clara de la trascendencia del padrino del blues británico, título más que merecido, en la evolución de la música popular en Europa y en todo el mundo.
Qué decir de ese Blues Breakers de 1966 con Eric Clapton, el disco del comic de Beano que revolucionó la escena, catapultó al joven Clapton y me hizo enloquecer de niño y desear tocar blues. Clapton se fue a dar una vuelta por Grecia y montó Cream y Mayall encontró el reemplazo perfecto en Peter Green. Juntos grabaron A Hard Road (1967), otro de los más inspirados álbumes de blues. Cuando Peter Green se llevó a McVie y a Fleetwood para crear Fleetwood Mac, llegó Mick Taylor con 18 años. Un Taylor que terminaría siendo pieza clave en los mejores Rolling Stones. No creo que haya existido un ojeador más sobresaliente que John Mayall, su capacidad de rodearse de los mejores para ser mejor es algo que siempre he admirado y tratado de emular. Pero fuera de esos grandes nombres, John tiene discos prodigiosos. Con The Blues Alone (1967) se desmelenó tocando todo él mismo y con Jazz Blues Fusion (1972) nos regaló una de las mejores grabaciones en vivo que se puedan escuchar, fusionando estilos con una banda maravillosa. Y así disco a disco, en una de las discografías más frondosas, con obras como The Turning Point (1969), Movin’ On (1972), A Sense Of Palce (1990) o A Special Life (2014).
Tampoco puedo −ni quiero− ser objetivo. En fin, me crie con esos discos. Hoy estoy triste y agradecido a partes iguales. La entrada de aquella noche en el Lara está enmarcada en la pared, mis cds y los vinilos de mi padre no dejan de sonar con recurrencia y el legado de John Mayall será eterno. Sirvan estas palabras como humilde homenaje y como agradecimiento a uno de los músicos más importantes de todos los tiempos y culpable de que hoy, sea quien soy. Tratemos de celebrar la vida y obra de los talentos como el suyo.
Texto: Pablo A. Martín
Fotografías: J. Andrés Martín
