Libros del Zorro Rojo, la editorial que une en exquisitas ediciones clásicos de la literatura con mayúscula con el arte convertido en ilustración, reedita uno de sus libros imprescindibles, Cuentos de imaginación y misterio de Edgar Allan Poe, hogar de los que fueron, son y serán sin duda los cuentos más populares del sobradamente conocido autor norteamericano. Esta reedición, que predispone a pensar en que, una vez más, anteriores ediciones han acabado agotadas, suscita un misterio donde no hace falta imaginación, y este es pararse a pensar en cuántas ediciones y ejemplares de este libro de Poe en esta edición ilustrada se han vendido desde que Libros del Zorro Rojo lanzase la primera edición en 2009, hace ya 15 años. En todos los casos, más que la incógnita y, dados los tiempos digitales en que vivimos, creo que sobre todo hay que celebrar la prevalencia de voces irremplazables como la de Edgar Allan Poe. Que haya quien descubre o sigue leyendo libros como éste siempre ofrecen esperanza sobre el género humano.
Por otro lado, esta edición de Cuentos de imaginación y misterio no es un libro cualquiera. Por mucho que reúna veintidós relatos de Poe entre los que incluyen por supuesto los más conocidos y universales como El Gato Negro, El pozo y El Péndulo, El Escarabajo de Oro o Los crímenes de la Rue Morgue, las palabras de Poe tienen aquí «ayuda» adicional. Indudablemente el valor de este libro aumenta cuando, ya desde la portada, se nos anuncia que la cuidada traducción fue llevada a cabo por otro gran fabulador y mago de las palabras del siglo XX como fue Julio Cortázar. Autor gigantesco por si mismo, es bien conocida esta historia dentro de otra historia de cómo Julio Cortázar, rendido a la obra del genial escritor norteamericano, se dedicó durante una extensa estancia en Italia, a mediados de la década de los 50 del siglo pasado, a traducir todos sus cuentos que, además, anotó para mayor comprensión de todo lo que encerraba la adornada prosa de Poe. Esta edición incluye un también imprescindible prefacio firmado por Cortázar en 1972 donde, a la obsesiva admiración que demostró éste por Poe, añade el reconocimiento de sus «defectos» intelectuales: «Poe es, para su época, un norteamericano de cultura fuera de lo común, pero inferior a lo que él cree tener. Cita de memoria, sin vacilar, frases erróneas, modifica el sentido de los textos, se repite. (…) Pero lo confunde todo o bien reduce el conjunto a vagas referencias, prefiriendo citar autores de segundo orden, más sugestivos y menos comprometedores. Tiene el don de recordar en el momento oportuno la frase que le ayudará a producir un efecto, a reforzar una atmósfera».
El segundo añadido importante a esta obra, ese que hace que los Libros del Zorro Rojo sean divisables y fáciles de localizar a la primera en cualquier librería, son los grandes artistas invitados habitualmente a iluminar libros de por si importantes. En este caso, tenemos las valiosísimas planchas a página completa de Harry Clarke, venerado ilustrador irlandés nacido en 1889 y precursor con su estilo del Art Nouveau, que desborda idéntica imaginación basado en los relatos de Poe en sus estilizadas figuras tejidas en blanco y negro y que, muchos años antes de genios del blanco y negro monstruoso como Berni Wrightson, supo impregnar de verdadero terror la mayoría de dibujos que aguardan en lugares estratégicos de cada cuento. Y de igual manera que Poe es un autor a degustar con calma, saboreando la originalidad de ideas y su profusión de descripciones, merece la pena perderse en los dibujos de Harry Clarke, tratando de descubrir lo que ocultan todas sus sombras, sus relieves, sus insondables ilustraciones de paisajes.
Cuentos de imaginación y misterio es la mejor forma de conocer la faceta de Poe en la que pocos podrían superarle, ni en su época ni siglos después. Porque Edgar Allan Poe escribió sin duda algunos de los mejores relatos cortos de la literatura norteamericana contemporánea. Y, si algo hace de esta compilación de historias refugio para gustos variados es que, si bien Poe es considerado por infinidad de autores y millones de lectores como el padre de la literatura contemporánea de terror, y cuentos como El gato negro, La máscara de la Muerte Roja, El entierro prematuro o La Caída de la Casa Usher son buen testimonio de ello, en esta colección se incluyen numerosos escritos que constituyen con gran acierto impresionantes muestras de género detectivesco y policiaco como Manuscrito hallado en una botella, El escarabajo de oro y el siempre sorprendente Los crímenes de la rue morgue o su continuación, El misterio de Marie Roget. Igualmente conocida es la afición y puesta en práctica de la poesía de Poe. De hecho, su afición por la escritura comenzó en forma de poema antes de dar rienda suelta a sus miedos y obsesiones en forma de cuentos. Y relatos como Morella o Ligeia se permiten incluir versos sobre esas figuras femeninas únicas, etéreas y fantasmales que protagonizan los sueños y pesadillas de los personajes de Poe.
El legado de Edgar Allan Poe es innegable en todas las formas de arte imaginables. Junto a H.P. Lovecraft conforman la fuente de inspiración de gran parte de la literatura moderna de terror y sus cuentos se han convertido en adaptaciones al cómic, al cine, a la televisión. Obsesión para directores como Roger Corman, que pretendió convertir en película prácticamente todo relato adaptable de este gran maestro de las letras, Poe fue también artífice del nacimiento y genialidad de otro director como Tim Burton, quien rindió homenaje a la importancia de Poe desde su debut en el cine, con el corto de animación Vincent, homenaje también al actor Vincent Price que, curiosamente intervino en numerosas películas relacionadas con Poe. Pues bien, el origen de todo, el principio que marcó a tantos otros después de él, se encuentra reunido en este Cuentos de imaginación y misterio del que esperamos entiendas ahora su importancia no sólo en el mundo de la literatura. Quién sabe, si aún no tuviste la oportunidad de leer de primera mano todos estos imprescindibles cuentos, puede que Poe vuelva a ser inspiración de algo nuevo gracias a ti. Y si, en algún momento de tu vida disfrutaste de todas y cada una de las inolvidables experiencias individuales que son cada uno de estos relatos, es buen momento gracias a esta cuidada edición ilustrada, para que vuelvas a leerlos y sientas ese escalofrío al oír ruidos detrás de la pared sin saber bien qué nos espera en la oscuridad de nuestros miedos.
SOBRE LOS AUTORES
EDGAR ALLAN POE
Nació en Boston en 1809. Hijo de actores ambulantes que nunca conoció, Edgar Allan Poe fue acogido al cumplir dos años por la familia de un comerciante que marchó a Inglaterra en 1815. Cursó sus primeros estudios en internados de Londres y Stoke Newington. Asistió brevemente a la Universidad de Virginia y a la academia militar de West Point. En 1827 publicó Tamerlan y otros poemas, que incluía versos escritos a los catorce años. Ocupó su vida en bares, salas de juego y tribunales de justicia; colaboró con efímeras publicaciones y se enemistó con todos sus colegas. En 1833 The Saturday Visitor premió su Manuscrito encontrado en una botella. Tres años después se desposó con su joven prima y acometió la redacción de las más altas historias de terror y suspense del siglo, prefigurando la literatura del siguiente. La tradición sureña, con sus relatos de aparecidos, cementerios y cadáveres, ofreció un vasto repertorio sobrenatural a este maestro del cuento breve, que en 1841 inauguró el género policial con Los crímenes de la calle Morgue. Edgar Allan Poe sobrevivió tres años a la muerte de su esposa. Vencido por el delirium tremens, murió el 7 de octubre de 1849 en la sala común de un hospital de Baltimore. De Poe, Libros del Zorro Rojo ha publicado también El gato negro y otros relatos de terror, El método del doctor Alquitrán y el profesor Pluma y Edgar Allan Poe, Cuentos y poemas.
HARRY CLARKE
Ilustre representante del movimiento irlandés Arts and Crafts, Henry Patrick Clarke nació en Dublín en 1889 y cursó estudios en la Escuela de Artes de Dublín y en el Colegio de Artes de South Kensington, donde obtendría, a partir de 1911, tres medallas de oro consecutivas por sus creaciones en el arte del vitral. En 1914 su panel El bautismo de san Patricio fue expuesto en el Louvre y le fue encomendada la realización de las vitrinas de la capilla Honan de Cork. Un año más tarde comenzó a desempeñarse como ilustrador editorial. De su producción gráfica destaca la magistral serie de estampas que realizara para los Cuentos de imaginación y misterio de Edgar Allan Poe, a la que seguirían otras no menos admirables para obras de William Butler Yeats, Alexander Pope, Hans Christian Andersen, Johann Goethe, Charles Perrault y Algernon Swinburne. El simbolismo francés, el arte de Bizancio y de Aubrey Beardsley, fueron algunas de las influencias de su trabajo. Reconocido por la crítica como uno de los precursores del Art Nouveau, Harry Clarke murió por las secuelas de la tuberculosis en Coire, Suiza, mientras dormía.
