Efemérides musicales · 26 de septiembre
Olivia Newton-John: de la música country a la historia del pop y Grease
Cantante, actriz y artista australiana de origen británico que conquistó las listas internacionales, protagonizó Grease junto a John Travolta y convirtió su experiencia personal en una importante labor humanitaria y de apoyo a la investigación contra el cáncer.
Hoy cumplen años
- 1945 Bryan Ferry, cantante británico de rock.
- 1947 Lynn Anderson, cantante y música estadounidense.
- 1948 John Foxx, cantautor, guitarrista y teclista británico.
- 1948 Olivia Newton-John, cantante y actriz australiana de origen británico.
- 1954 Craig Chaquico, guitarrista estadounidense.
- 1962 Al Pitrelli, guitarrista estadounidense, de la banda Megadeth.
- 1964 John Tempesta, baterista estadounidense.
- 1976 Dean Butterworth, baterista británico, de las bandas The Used y Good Charlotte.
- 1976 Sami Vanska, bajista finlandés, de la banda Nightwish.
Tal día como hoy nos dejaron
- 2003 Robert Palmer, cantante y compositor británico.
- 2021 Alan Lancaster, cantante y bajista británico.
Olivia Newton-John, cantante y actriz australiana.
De Cambridge a Australia
Olivia Newton-John nació en Cambridge, en el Reino Unido, en 1948. Era hija de una madre de origen judío alemán y de un padre británico. Su abuelo materno fue el físico y matemático alemán Max Born, galardonado con el Premio Nobel de Física.
Cuando tenía cinco años se trasladó con su familia a Australia, después de que su padre recibiera una oferta de trabajo como profesor en una universidad de Melbourne.
Australia fue el país en el que Olivia creció y comenzó a desarrollar su vocación artística. Allí estudió y empezó a abrirse camino en el mundo de la música.
También tuvo una hermana, la actriz Rona Newton-John, y desde muy joven fue conocida familiarmente como Livvy.
Sus primeros éxitos musicales
Su primer álbum, If Not For You, fue grabado en 1971 y permitió a Olivia comenzar a hacerse un nombre también en Estados Unidos.
El disco incluía canciones como Banks of the Ohio, que consiguió un notable recorrido en las listas internacionales.
También grabó su versión de Me and Bobby McGee, una canción que ya había sido interpretada anteriormente por otros artistas.
El propio If Not For You terminó convirtiéndose en una de las primeras referencias de una carrera que todavía tenía por delante algunos de sus mayores éxitos.
El country que la llevó a las listas
Dos años después presentó su segundo álbum, Let Me Be There, en el que destacó especialmente su interpretación de Take Me Home Country Roads.
Eurovisión y el salto definitivo
En 1974 Olivia Newton-John representó al Reino Unido en el Festival de Eurovisión, celebrado en Brighton. Interpretó Long Live Love y terminó en cuarta posición.
El triunfo fue para los suecos ABBA con Waterloo, mientras que Gigliola Cinquetti terminó en segunda posición.
Ese mismo año publicó If You Love Me, Let Me Know, un álbum que alcanzó las primeras posiciones de las listas y que contenía una de las canciones más importantes de sus primeros años: I Honestly Love You.
Have You Never Been Mellow
Olivia entró entonces en una etapa de enorme éxito comercial. En 1975 publicó Have You Never Been Mellow, un álbum que alcanzó el número uno en Estados Unidos y cuyo tema principal también llegó a lo más alto de las listas.
Otro de los temas destacados del álbum fue Please Mr. Please, una canción que mantenía la conexión de Olivia con la música country y las baladas.
Physical y la consolidación como estrella del pop
En 1975 se trasladó a vivir a Estados Unidos, donde alcanzó una enorme popularidad tanto en el pop como en el country.
A lo largo de su carrera consiguió situar numerosas canciones en las posiciones más altas de las listas. Una de las más conocidas fue Physical, que permaneció durante diez semanas en el número uno.
Olivia Newton-John se convirtió en una de las grandes voces internacionales de su generación. Su carrera consiguió unir el country, el pop y las grandes producciones audiovisuales, ampliando constantemente su público.
Cuatro premios Grammy y una carrera internacional
Olivia Newton-John recibió cuatro premios Grammy a lo largo de su carrera, consolidando una trayectoria musical que ya se había convertido en un fenómeno internacional.
En 1979 participó en el concierto benéfico Music for UNICEF, compartiendo escenario con artistas como Bee Gees, ABBA, Donna Summer y Rod Stewart, entre otros.
Durante aquel evento interpretó canciones como Rest Your Love on Me y The Key.
Grease: el papel que cambió su historia
Además de cantante, Olivia Newton-John desarrolló una importante carrera como actriz, especialmente dentro del cine musical.
Su gran éxito cinematográfico llegó con Grease, donde compartió protagonismo con John Travolta interpretando a Sandy Olsson.
La película se convirtió en uno de los grandes fenómenos musicales de su época y transformó a Olivia en una estrella cinematográfica además de consolidar su imagen como cantante.
Posteriormente participó en otras películas musicales. Entre ellas estuvo Xanadu, con Gene Kelly y música de Jeff Lynne, miembro fundador de Electric Light Orchestra.
Una estrella en Hollywood
La trayectoria de Olivia Newton-John fue reconocida también en Hollywood, donde recibió una estrella con su nombre en Hollywood Boulevard.
Su popularidad convirtió su imagen en una parte reconocible de la cultura musical y cinematográfica de finales de los años setenta y los primeros años ochenta.
Una nueva etapa personal
Olivia Newton-John estuvo casada entre 1984 y 1995 con el actor Matt Lattanzi. De este matrimonio nació su hija Chloe Rose, en 1986.
A finales de los años ochenta puso en marcha junto a su amiga Pat Farrar la marca de ropa Koala Blue, con presencia en Australia y Estados Unidos. La empresa terminó entrando en bancarrota en 1992, aunque Olivia consiguió recuperarse económicamente posteriormente.
En 2008 contrajo matrimonio en secreto con el empresario John Easterling, con quien permaneció hasta el final de su vida.
El cáncer y una nueva dimensión de su vida
En 1992, cuando preparaba el lanzamiento de Back to Basics – The Essential Collection 1971-1992 y una nueva gira, Olivia recibió un diagnóstico de cáncer de mama.
La enfermedad le obligó a cancelar la promoción del recopilatorio y la gira que tenía prevista. Tras el tratamiento consiguió recuperarse y, desde entonces, convirtió su experiencia personal en una parte importante de su labor pública.
Olivia se convirtió en una defensora de la investigación contra el cáncer y participó en diferentes iniciativas relacionadas con la prevención y el bienestar.
Su experiencia con el cáncer transformó también su manera de entender su carrera. A partir de entonces buena parte de su trabajo artístico y público estuvo ligado a la concienciación, la investigación y la ayuda a otras personas.
Música, salud y compromiso humanitario
La defensa de diferentes causas humanitarias ya había formado parte de su trayectoria. En 1978 canceló una gira por Japón como protesta por la matanza de delfines atrapados en redes de pesca de atún, una gira que posteriormente fue reprogramada.
También participó en el Music for UNICEF Concert de 1979, un acontecimiento televisado internacionalmente con motivo del Año Internacional del Niño.
En aquel concierto los artistas donaron sus regalías a perpetuidad para apoyar diferentes causas relacionadas con UNICEF.
Olivia Newton-John fue además nombrada Embajadora de Buena Voluntad del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Gaia: One Woman’s Journey
Su experiencia personal también comenzó a reflejarse directamente en su música. En 1994 publicó Gaia: One Woman’s Journey, un álbum especialmente importante porque fue el primero en el que escribió todas las canciones.
El disco marcó una nueva etapa en la que Olivia participó de manera mucho más activa como compositora y utilizó sus canciones para expresar experiencias personales y reflexiones sobre la vida.
Otro de sus trabajos relacionados con esta etapa fue Stronger Than Before, publicado en 2005. Los beneficios obtenidos de las ventas del álbum fueron destinados a la investigación del cáncer de mama.
En 2008 recaudó fondos para contribuir a la construcción del Olivia Newton-John Cancer and Wellness Centre en Melbourne, Australia.
Una enfermedad que volvió a aparecer
En 2017, después de 25 años desde su primer diagnóstico, Olivia anunció que el cáncer había reaparecido. La enfermedad se había extendido a la zona del sacro y tuvo que posponer algunas de sus actuaciones.
En 2018 explicó públicamente que había sido diagnosticada por tercera vez y que estaba recibiendo tratamiento, además de recurrir a diferentes terapias para controlar los dolores.
«Sigo en tratamiento, en tratamiento natural y estoy muy bien».
La cantante realizó estas declaraciones al canal australiano Channel Seven desde su residencia en California.
Dama del Imperio Británico
A finales de 2019, Olivia Newton-John fue nombrada Dama del Imperio Británico por su carrera artística y por su labor humanitaria, especialmente vinculada a la lucha contra el cáncer.
Durante sus últimos años continuó vinculada a diferentes iniciativas relacionadas con la investigación y el apoyo a pacientes y familias afectadas por esta enfermedad.
El legado de Olivia Newton-John
Olivia Newton-John falleció el 8 de agosto de 2022 en su casa del sur de California, a los 73 años, después de una larga lucha contra el cáncer.
Su legado, sin embargo, va mucho más allá de sus grandes éxitos musicales y de su inolvidable papel como Sandy en Grease.
Fue una artista capaz de moverse entre el country, el pop, el cine musical y la composición, y también una mujer que convirtió su experiencia personal en una plataforma para apoyar la investigación y la atención a las personas afectadas por el cáncer.
Olivia Newton-John habría cumplido 78 años. Hoy recordamos a una artista que consiguió formar parte de la banda sonora de varias generaciones y que convirtió su propia historia en una fuente de ayuda y esperanza para muchas otras personas.
Feliz cumpleaños, Olivia. Una buena excusa para volver a escuchar sus canciones, recordar a Sandy y Danny en Grease y descubrir de nuevo una carrera que comenzó en el country, conquistó el pop y terminó convirtiéndose en parte de la historia de la música y el cine.
