Mathieu Lauffray no es nuevo fondeando en costas piratas. Después de hacerse un hueco importante como diseñador y dibujante de personajes en videojuegos (Alone in the Dark IV) y también en el cine de la vecina Francia (El pacto de los lobos, Vidocq), su camino se cruzó con el del prolífico e interesante Xavier Dorison para crear juntos un cómic tan peculiar como diferente: Prophet (Norma Editorial, 2005). Aunque lo mejor llegaría después. En abril de 2009 también Norma Editorial publicó el primero de cuatro tomos dedicados al personaje más recordado de La isla del tesoro, el libro universal y atemporal de R.L. Stevenson. Su título: Long John Silver. Dado el éxito de la saga, Norma edito en 2019 un voluminoso e imprescindible integral con numerosos extras además de los cuatro libros previamente publicados. Lauffray y Dorison lo tenían fácil: las aventuras de piratas siguen siendo tan agradecidas y disfrutadas por el público de todas las edades ahora como hace cien años. Basta recordar la larga trayectoria de bucaneros y corsarios que han triunfado en pantalla grande desde los tiempos de Errol Flynn en blanco y negro a las estrambóticas aventuras del Jack Sparrow de Johnny Depp en Piratas del Caribe. Long John Silver puso el listón muy alto entre las viñetas asaltadas a golpe de garfio siguiendo la tradición. Pero uno de los artífices de que ese cómic siga siendo recordado, comprado y leído, su dibujante, aún quería contarnos algo más.
La inspiración volvió a encontrarla en uno de esos autores reverenciados entre los amantes de la literatura pulp y de aventuras en general. En este caso fue el mismísimo Robert E. Howard, el creador de Conan, el que desplegó las velas creativas de Matthieu Lauffray hasta el punto de que decidió embarcarse en una aventura escribiendo y dibujando como autor completo su libre adaptación del relato corto de Howard Vulmea el Negro. El resultado le llevó a sumergirse de 2020 a 2024 en una sorprendente y brillante trilogía bajo el título de Raven que, en este caso, Norma Editorial nos ha traído ya editada en espectacular volumen integral de 23,5×31 cm. que incluye los tres libros originalmente editados en Francia: «Némesis», «Las tierras del infierno» y «Furia». «En las historias de piratas -afirmaba el autor en una entrevista durante la promoción del segundo tomo en Francia- hay toda una iconografía que me gusta. Pero, sobre todo, me ayuda a contar mi historia. Necesitaba abordar un tema: el precio de la libertad. ¿Qué ganamos y qué perdemos siendo libres? Mi teoría es que la libertad total implica soledad total. Vivir al día nunca nos unirá ni nos construirá. Para ser libres, ¿estamos dispuestos a pagar el precio de la soledad absoluta?»
Raven incluye en 204 apasionantes páginas todo lo mejor del género en un formato en el que el espectacular trazo de Lauffray se muestra sobresaliente en todo momento. Desde un asalto a una fragata española a la fugaz y cruda visita a la Isla de la Tortuga, uno de los puertos más activos del Caribe en 1666 y también nido repleto de piratas, pasando por una isla que promete un tesoro escondido rodeado de tribus salvajes y con un volcán a punto de explotar en cualquier momento. No falta ni un solo tópico como escenario ideal para desarrollar además un elenco de personajes desarrollados con todo lujo de detalles. El protagonista, Raven, es la viva imagen del antihéroe que, de tanto sobrevivir desde su infancia, se ha convertido en un pirata tan audaz y temerario que ni la muerte parece pararle. Apartado incluso entre los suyos, quienes le tildan de gafe por todas las veces en que de tripulaciones enteras de piratas sólo él ha sobrevivido, codicioso como cualquier paria sin patria y sólo el ahora como lugar donde cobijarse, conoce y descubre a un tiempo a la indomable pirata Darksee quien, cansada de una vida labrada a fuego y sangre, se lanza a la búsqueda del tesoro perdido de Chichen Itzá a las ordenes del gobernador de Isla de la Tortuga para conseguir el perdón de la corona.
«Raven es un héroe solitario, despreocupado y amante de la libertad». Así es como define Lauffray a su protagonista. «Lo enfrento a una pirata que se encuentra en el proceso opuesto -prosigue el autor-. Ella tiene un plan y se dota de los medios para llevarlo a cabo. Para lograrlo, ha reunido una tripulación y posee un barco. Por lo tanto, observo cómo se comparan, dadas sus habilidades equivalentes. Muestro las victorias y derrotas de cada uno según los contextos. Hablo así del precio de la libertad en la práctica: lo que permite, lo que prohíbe. Como árbitro, reconstruí una vida social en miniatura, en la figura de unos náufragos franceses varados en una isla inhóspita. Intentan reorganizar una sociedad más o menos civilizada en una tierra que no los favorece. Los piratas llegarán primero para arrasarlo todo. Luego se enfrentarán a un desafío común: sobrevivir en un entorno hostil. Son los invasores en una tierra que los rechaza. ¿Quiénes sobrevivirán? ¿Cómo y por qué?»
La determinación del personaje de Raven, de quien acabaremos por conocer incluso sus orígenes en un momento determinado, colocan la balanza en todo momento a favor de alguien curtido en la adversidad que, a cada problema, aportará una solución por arriesgada o temeraria que sea, convirtiéndole aún sin quererlo, en un héroe de los que nunca miran atrás en una despedida. «Para mí –añade Matthiey Lauffray–, Raven ha decidido ser libre. Como pirata, abraza esta libertad, con sus fortalezas y debilidades. Se define por su espontaneidad e intuición. Comienza siendo muy frívolo y desenfrenado, sin afrontar realmente las consecuencias de sus actos. Otros piratas lo consideran desafortunado. Observamos en la sociedad que las personas con proyectos suelen ser duras. Para llevarlos a cabo, se ven obligadas a tomar decisiones difíciles. Su ferocidad a menudo proviene de la naturaleza del proyecto que las dirige. Raven tiene la posibilidad de ser amable, porque no tiene esa necesidad. A diferencia de Raven, a Darksee no le gusta la vida pirata. Usa este camino para cumplir sus planes, ya que le han arrebatado todos los demás. Necesita dinero y recursos para volver a la sociedad y ajustar cuentas. Darksee es dura. No es malvada por naturaleza, pero sus planes la llevan a actuar así. Aún no lo he contado, pero le han pasado cosas malas».
Raven recupera el sabor a aventura como pocos cómics son capaces de hacerlo. Lauffray nos deja boquiabiertos con casi todas las páginas que forman este integral, pero aparte hila muy fino un guion que fluye con tanta precisión como el mejor de los espectáculos. No sobra ni faltan detalles que nos hagan dejar de leer durante un solo segundo. La narración es tan dinámica como el movimiento con el que sus dibujos dotan de vida a personajes a los que cuesta dejar llegados al final, quedándonos con ganas de más, con ese saber «y después, ¿qué pasó?». Entre otras muchas virtudes, disfrutar visualmente de Raven te deja con ganas de buscar y leer también el relato original de ese grande del entretenimiento que fue Robert E. Howard. Pero para ello, no dudes en visitar antes esta aventura gráfica que, si eres joven lectora o lector, encontrarás tan entretenido como tu mejor videojuego y que, si eres veterano amante del mejor cómic europeo, pasarás a considerarlo un título imprescindible del género de aventuras con piratas como protagonistas.
Por si te queda alguna duda, nos quedamos con las palabras de su autor sobre su fascinación por los piratas que es la de tantos otros amantes de las aventuras en confines lejanos e islas inexploradas: «hay un aspecto de reinicio en el género. Eres solo aquello que eres capaz de hacer. Aquí no se trata de lo que aportas por nacimiento, orígenes ni relaciones. ¿Qué valor tienes en la práctica si te encomiendo esta misión? Hombre, mujer, da igual. Es un poco duro, pero es la condición sine qua non de la aventura. Es una confrontación con la realidad, sin redes de seguridad. Los piratas aman la vida. Saben que tienen una vida que vivir y que tendrán que aprovecharla. Se pondrán a prueba y verán cómo les va. Dependiendo de su mentalidad, de lo que estén dispuestos a hacer o no, tendrán victorias y derrotas».
SOBRE EL AUTOR
MATHIEU LAUFFRAY
Nace en París el mes de febrero de 1970, y estudia en la Escuela de Artes Decorativas de París, donde entabla amistad con Denis Bajram y otros artistas. Comenzó a trabajar dibujando las cubiertas de algunos libros de editoriales como Hachette, y de las series de Star Wars que publicaba Dark Horse en los Estados Unidos. No sólo ha trabajado para el sector editorial, sino que también ha colaborado diseñando personajes para videojuegos (Alone in the Dark IV, Khaos…) y para el cine (El pacto de los lobos, Vidocq, 10.000 AC…). En el año 2000 regresa al mundo del cómic con Prophet, con guiones de Xavier Dorison. Colorea El Tercer Testamento, del mismo guionista y Alex Alice. Tras su siguiente trabajo, Long John Silver, una serie publicada en NORMA Editorial junto con Xavier Dorison que homenajea al célebre personaje de R.L. Stevenson, lanza en solitario Raven en la misma editorial.
