Wanda Jackson: una pionera del rock and roll

Wanda Jean Jackson nació el 20 de octubre de 1937 en Maud, Oklahoma, Estados Unidos. Está considerada una de las grandes figuras femeninas de los primeros años del rock and roll y una de las artistas más representativas del rockabilly.

Su trayectoria comenzó vinculada a la música country. En 1954 realizó grabaciones para Decca Records y, en 1956, firmó con Capitol Records. A partir de entonces fue desarrollando un estilo propio, reconocible por su voz intensa y su forma de combinar la energía del rock and roll con las raíces del country.

Cuando todavía estudiaba en la escuela secundaria, el cantante de country Hank Thompson la escuchó cantar en una emisora de radio local de Oklahoma y le ofreció la oportunidad de grabar con su banda. Poco después conoció a Elvis Presley, quien la animó a explorar el rock and roll, además del country y el góspel que había interpretado desde niña.

Wanda Jackson encontró así un sonido propio, capaz de pasar del rockabilly más explosivo a las baladas y las canciones country sin perder su personalidad.

«Fujiyama Mama»: energía y controversia

Entre sus grabaciones más conocidas se encuentra «Fujiyama Mama», publicada en 1957. La canción era una versión de un tema grabado originalmente por Annisteen Allen en 1955. Su letra incluía referencias a la Segunda Guerra Mundial y a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. La grabación de Jackson alcanzó una gran popularidad en Japón.

Su interpretación dejaba claro que Wanda Jackson no estaba dispuesta a pasar desapercibida. Su voz y su actitud escénica ayudaron a consolidar una imagen artística diferente en un panorama musical en el que las mujeres todavía tenían pocas referentes dentro del rock and roll.

«Let’s Have a Party»: el gran himno de Wanda Jackson

Si hay una canción especialmente asociada a Wanda Jackson, es «Let’s Have a Party». Su versión, publicada en 1958, se convirtió en uno de los grandes momentos de su carrera y en una pieza emblemática del rockabilly.

La canción representa a la perfección su mezcla de ritmo, fuerza vocal y actitud. Es un ejemplo de cómo Jackson podía interpretar rock and roll con una energía que no tenía nada que envidiar a la de sus contemporáneos masculinos.

Los primeros años en Capitol Records

En 1956, Wanda Jackson debutó como solista en Capitol Records con «I Gotta Know». Aunque su paso por las listas fue breve, la grabación forma parte de una etapa decisiva en la que la cantante comenzó a definir su identidad dentro del rock and roll.

Antes de consolidar su faceta rockabilly, sus primeras grabaciones para Decca habían estado más relacionadas con el country. Entre ellas destaca «You Can’t Have My Love», un dúo con Billy Gray, integrante de la banda de Hank Thompson, que alcanzó los primeros puestos de las listas country en 1954.

El regreso a las listas country

A comienzos de los años sesenta, Jackson fue orientando progresivamente su carrera hacia el country, sin abandonar por completo el rock and roll. En 1961, «Right or Wrong» logró un buen resultado en las listas country y también llegó a la posición número 30 de las listas pop.

En 1962 llegó «In the Middle of a Heartache», otro éxito que se situó entre los diez primeros puestos de las listas country y alcanzó también la posición número 30 en las listas pop.

Durante los años sesenta y comienzos de los setenta, Wanda continuó publicando canciones country. Entre ellas se encuentran «Tears Will Be the Chaser for Your Wine», «Both Sides of the Line», «A Girl Don’t Have to Drink to Have Fun» y «A Woman Lives for Love».

«Tears Will Be the Chaser for Your Wine» (1966)

«Both Sides of the Line» (1967)

«A Girl Don’t Have to Drink to Have Fun» (1968)

Una artista que nunca abandonó el rock and roll

Aunque su carrera se acercó cada vez más al country, Wanda Jackson nunca dejó atrás sus raíces rockeras. En sus álbumes siguió reservando espacio para canciones de rock and roll, demostrando que ambos estilos podían convivir en su repertorio.

En 1966 consiguió además un número uno en Alemania con «Santo Domingo», canción que interpretó íntegramente en alemán. Su popularidad internacional llegó a territorios como Europa, Asia y Australia, donde su música encontró un público fiel.

A lo largo de su trayectoria recibió reconocimientos y fue incorporada a distintos salones de la fama relacionados con el country, el rockabilly, el góspel y el rock and roll. En 2009 entró en el Rock and Roll Hall of Fame en la categoría de influencia temprana.

Su importancia no reside únicamente en sus éxitos, sino también en haber abierto camino para otras mujeres en el rock and roll cuando el género todavía estaba definiendo sus formas y sus protagonistas.

El góspel y una nueva etapa musical

En 1971, Wanda Jackson y su marido y mánager, Wendell Goodman, dejaron la música secular y dedicaron los siguientes años a interpretar góspel en distintas iglesias. También publicó álbumes dentro de este género, ampliando una trayectoria que siempre se había caracterizado por su versatilidad.

Sin embargo, el rockabilly no había desaparecido de su historia. En 1995, la cantante Rosie Flores la invitó a participar en uno de sus álbumes. La colaboración fue tan satisfactoria que ambas decidieron actuar juntas en clubes y emprender una gira por Norteamérica.

La experiencia le permitió comprobar que sus canciones seguían llegando a nuevas generaciones de aficionados al rockabilly, incluidos jóvenes que descubrían entonces sus grabaciones clásicas.

En esos años también grabó en Europa con el grupo danés The Alligators y colaboró con músicos de diferentes escenas del rock.

Wanda Jackson y las nuevas generaciones del rock

Con el paso de los años, Jackson colaboró con artistas que encontraron en su figura una referencia musical. Entre los nombres asociados a estas colaboraciones están The Cramps, Lee Rocker, Dave Alvin y Elvis Costello.

Con The Cramps

Con Lee Rocker

Con Dave Alvin

Con Elvis Costello

«Remember Elvis» y el homenaje al Rey

En 2006 publicó «Remember Elvis», un álbum que rendía homenaje a Elvis Presley, el artista que la había animado en sus primeros años a explorar el rock and roll.

También participó como invitada en el álbum de su amiga Norma Jean, publicado en 2005. Allí interpretó a dúo «Pretty Miss Norma Jean», una canción biográfica escrita por Debbie Horton.

En agosto de 2007 participó en Europa en el concierto especial «Elvis and More», celebrado en homenaje a Elvis Presley y en el que actuaron René Shuman y Angel Eye.

«The Party Ain’t Over»: Wanda Jackson vuelve a sorprender

En 2011 publicó «The Party Ain’t Over», un álbum producido por Jack White y editado por su sello Third Man Records. El disco acercó su voz a nuevos públicos y mostró que su personalidad musical seguía teniendo un lugar propio en el panorama contemporáneo.

Ese mismo año, el 5 de febrero, participó como artista invitada en el festival rockabilly Rockin’ Race Jamboree, celebrado en Torremolinos, Málaga, una cita especialmente significativa para los aficionados españoles al género.

Entre las grabaciones posteriores que aparecen asociadas a esta etapa se encuentra «Tore Down», publicada en 2012.