Elephant Books vuelve a convencernos de su criterio seleccionando joyas ocultas con una sorprendente y entretenida novela gráfica repleta de mensaje para los tiempos que vivimos, donde el choque provocado por las religiones sigue marcando la mayor parte de los peores conflictos que nos rodean. El relato de la roca es la historia de dos viejos amigos a cuyo reencuentro asistimos, después de muchos años, en la Viena de 1938, una de las muchas ciudades que fue doloroso testigo del hundimiento de Europa en el particular abismo que supuso la Segunda Guerra Mundial. Benjamin es judío y Hakim musulmán y ambos crecieron en un pequeño y apartado pueblo de Yemen, donde durante siglos ambas comunidades convivieron en armonía y tolerancia mutua. De niños, eran inseparables, hasta que un suceso misterioso y trágico que tratan de entender juntos en su reencuentro.
El padre de Benjamin se convence de que deben mudarse de Yemen a Estambul, y el niño, aterrorizado ante la idea de dejar su hogar, recuerda que el pueblo guarda un hechizo que permite invocar a una entidad no especificada, pero que ayuda a sobrellevar una situación difícil. Se supone que no debería pasar nada, pero algo sucede: y al día siguiente, un genio (un djinn) impone su ley del terror en el pueblo, ordenando a todos los hombres adultos que no salgan de sus casas ni realicen ningún trabajo o actividad religiosa. Esto crea caos en el pueblo, redistribuyendo roles donde a decidida actitud de las mujeres allana el camino a extremistas que nunca antes habían existido en un pueblo donde dos religiones tan diferentes convivían en total armonía. Solo Benjamin y Hakim, a quien Benjamin le confía el secreto, conocen la causa de la aparición, y deben trabajar juntos para reparar el daño causado antes de que sea irreparable.
Con una habilidad excepcional, sobre todo si tenemos en cuenta que El relato de la roca supuso el debut de su autora, BeneDì (Benedetta D’Incau) en el mundo del cómic con apenas 25 años, su guion nos conduce sin fisuras a una historia fascinante, tan cautivadora como los cuentos de hadas orientales. Aunque si la autora nos convence de todo lo que nos cuenta es, sobre todo, por su investigación previas y minuciosa sobre el mundo judío y las culturas árabes. Como explica al final de esta recomendable novela gráfica, este cómic es una obra de ficción y los personajes que le dan vida son prácticamente imaginarios. No obstante, «el contexto histórico y social en el cual se ambienta la historia es una reproducción, lo más precisa posible, de un hipotético pueblo en el norte de Yemen entre los anos 1890 y 1915». El revelador dato histórico que nos aportan el cómic y toda la información recopilada por Benedì es que en el hoy hóstil territorio de Yemen, durante milenios esta fue la patria de una abundante comunidad hebrea que, en los pequeños pueblos como el que se describe en este relato, constituyó durante muchos años un modelo de convivencia pacífica entre las dos confesiones tan virulentamente enfrentadas hoy en día.
El relato de la roca fue publicado originalmente por la editorial de cómics más importante de toda Italia. Como bien explicaba Benedì en numerosas entrevistas promocionales en ese momento: «tuve el inmenso honor y privilegio de publicar mi primer libro con Coconino, tras la convocatoria de proyectos para autores emergentes que lanzaron en 2021. Fue y sigue siendo una experiencia fantástica colaborar con ellos. Tengo una formación un tanto inusual: estudié arte, pero luego me matriculé en literatura, estudiando primero en Venecia y después en Bolonia. Me especialicé en el estudio literario del cómic y actualmente estoy finalizando mi tesis doctoral en este campo, en Tours, Francia, donde resido desde hace algunos años. Siempre he seguido dibujando y mi ambición de toda la vida ha sido crear cómics. Así que desarrollé algunos proyectos personales, que publiqué en mis redes sociales, y en 2019 comencé a trabajar en el borrador del proyecto, que posteriormente fue publicado en 2023 por Coconino».
Capaz de crear sus propias leyendas orientales para dar forma al misterio que envuelve El relato de la roca, reuniendo décadas después a quienes presenciaron la fragilidad de los límites entre convivencia y odio extremo, el arte de Benedì resulta tan envolvente como el ambiente ensoñador en que nos envuelve la tremenda galería de personajes a los que dota de vida con su trazo. «Los cómics son una forma de narración sumamente interesante -explica la autora-, que puede adoptar formas muy diversas. Por ejemplo, cuando se trata de temas sociales, políticos, históricos o económicos, el llamado periodismo gráfico ha surgido como una herramienta privilegiada para informar sobre eventos actuales, historia e incluso memoria. Quería trabajar de forma diferente: para mí, la prioridad absoluta era dar visibilidad a una realidad cultural —la de Yemen, y en particular la de los grupos humanos que la habitaron y contribuyeron a su riqueza y belleza a lo largo de los siglos— prácticamente desconocida para el público en general. Me interesaba ilustrar cómo, en ese contexto tan específico, se había desarrollado una forma de coexistencia pacífica, y qué la amenazó y, lamentablemente, la llevó a su fin. Los personajes, sus lugares, su lenguaje, sus horizontes humanos son, para mí, el foco de la historia. Los cómics permiten sumergirse en realidades ajenas, y lo hacen al producir una profunda sensación de intimidad, que es lo que intento transmitir al lector. Para mí, este es un valor absoluto y fundamental de este medio».
El detalle y perfeccionismo con el que Benedì plantea muchas de sus viñetas nos recuerda el intimismo e intensidad en blanco y negro de Craig Thompson, aunque la autora amplia su universo de influencias a muchos otros nombres: «Soy un gran fan de Craig Thompson, y Habibi es una de mis novelas gráficas favoritas. Pero estéticamente, mi trazo es mucho menos suave y menos corpulento que el de Thompson. Subconscientemente, creo que me he inspirado mucho en la tradición estilística franco-belga, mientras que por la expresividad de los rostros y la teatralidad de los gestos, le debo mucho a mi lectura de manga. En este sentido, durante mi infancia, Akira Toriyama y Dragon Ball fueron fundamentales en mis lecturas. Luego descubrí a Rumiko Takayashi, Osamu Tezuka, Naoki Urasawa y Shigeru Mizuki. Hay una gran cantidad de autores de novelas gráficas autobiográficas, como la ya mencionada Marjane Satrapi, pero especialmente David B., Chester Brown y Manu Larcenet. Y luego, entre mis defensores tengo el honor de contar con autores de Coconino, junto a quienes he podido firmar en festivales, como Alice Milani, Manuele Fior y Zuzu».
Optimista pese a su marcado realismo, Benedì emplea una historia desarrollada en otros tiempos para invitarnos, como tantas otras autoras y autores han intentado antes que ella, a reflexionar sobre la importancia de leer y aprender del pasado para evitar males aún peores que los que ya nos rodean. Para la autora la coexistencia entre religiones opuestas es posible y nos lo demuestra con un relato que atraviesa, como el djinn de la historia, varias generaciones de personajes y conciencias capaces de anteponer convivencia, familia y amistad al ciego fanatismo al que llevan algunos extremistas la pertenencia a una religión. El escenario, excusa y protagonista casi tan importante como las vidas de Benjamin y Hakim, es el propio territorio de Yemen, «antiguamente conocida bajo el nombre de «Arabia Felix», precisamente por su prosperidad, celebrada también en el Corán. Un país único en el mundo, abandonado a su suerte, olvidado por las grandes potencias y expulsado del debate público. Sin embargo, no siempre fue así: en la historia a menudo se narra un Yemen diferente, que puede aún, quizá, ver la luz y volver a encontrar la estabilidad necesaria para ser de nuevo un lugar de cultura, de conmixtión y armonía, de prosperidad y belleza».
SOBRE LA AUTORA
BENEDÌ (BENEDETTA D’INCAU)
BeneDì (Benedetta D’Incau) (Feltre, Italia, 1997) es una autora italiana cuya obra se sitúa en el cruce entre lo simbólico, lo poético y lo social, con una especial atención a la construcción de atmósferas y al conflicto cultural entendido desde una perspectiva humana. Su trabajo destaca por un dibujo delicado pero denso, capaz de sostener relatos de gran carga emocional y resonancia histórica. Es autora de la novela gráfica “Il racconto della roccia”, su obra de debut, ahora va a ser publicada en España por Elephant Books en 2026. Ambientada en el Yemen de principios del siglo XX, la obra explora la convivencia y las tensiones entre comunidades judías y musulmanas a través de un relato marcado por la evocación, el simbolismo y una mirada profundamente sensible a las dinámicas culturales y religiosas. El proyecto se desarrolló en el contexto de su participación en programas vinculados a la Maison des Auteurs de Angoulême y fue seleccionado en una convocatoria de nuevos talentos de Coconino Press, consolidando una voz autoral madura y singular desde su primera obra larga. Su trabajo se inscribe en una sensibilidad contemporánea del cómic italiano con una narrativa que apuesta por la sugerencia y el ritmo pausado como ejes expresivos. Selección en programas vinculados a la Maison des Auteurs de Angoulême, uno de los espacios de creación más prestigiosos del cómic europeo. Selección en una convocatoria de nuevos talentos de Coconino Press, que dio lugar a la publicación de su primera novela gráfica.
