Seguimos celebrando desde este rincón virtual los 20 años de existencia de la siempre variada y respetable Diábolo Ediciones con una de las más sorprendentes y agradecidas novedades que sacó al mercado en mayo de este 2026. Añadiendo siempre prestigio en formatos y ediciones sencillamente espectaculares a su ya larga lista de cómics norteamericanos clásicos editados originalmente en prensa, Diábolo vuelve a dar en la diana con Beyond Mars. Aventuras en el cinturón de asteroides en una espectacular y enorme versión de lujo en cartoné y formato 33 x 28 cm. Creada y escrita por una verdadera estrella del género de la ciencia ficción, el premiado y venerado escritor Jack Williamson, éste coincidió en el momento justo y lugar adecuado con Lee Elias, otro talento salvaje domador de viñetas como pocos dibujantes, que a su obvia influencia de otros grandes nombres norteamericanos como Milton Caniff y Noel Sickles, añadió un toque único en una serie verdaderamente única que fue publicada en prensa en exclusiva en el dominical New York Daily News en Estados Unidos, aunque su éxito durante los años que duró la serie, entre 1952 y 1955, hizo que fuese también sindicada en Europa y en Australia. Según el historiador de tiras de prensa Rick Marschall, Beyond Mars fue la última tira dominical impresa en color a mano.
Beyond Mars sigue siendo una serie de prensa de ciencia ficción extraordinaria, protagonizada por Mike Flint, un ingeniero espacial que vive en Brooklyn Rock, un asteroide «más allá de Marte». Junto a Sam, su compañero de piel verde procedente de Venus, Flint se ve envuelto en una serie de increíbles aventuras que, como en toda buena tira de prensa llamada a enganchar y continuar semana tras semana, lleva al protagonista y al extenso plantel de secundarios que ilustran sus viajes. Envuelto en situaciones que van desde luchas contra piratas espaciales a situaciones siempre al límite entre el frío vacío del espacio y la vida en asteroides, es curioso como debilidades y defectos humanos siguen repitiéndose en el lejano años 2191 en que se sitúan las historias. Aunque quizás lo más curioso sea comprobar, en el exquisitamente detallado y realista dibujo de Elias como la moda a la hora de vestir, especialmente en los personajes femeninos, nos devuelve anacrónicamente a esa misma década de los años 50 en que sus creadores dieron vida al personaje y sus mil y una peripecias.
Es curioso como, más allá del componente nostálgico o del indudable valor histórico de esta obra en el mundo del cómic clásico norteamericano, donde una vez más Diábolo ha recuperado los colores originales en una edición exquisita de una calidad insuperable, destaca la efectividad de guionista y dibujante a la hora de, 74 años después de su primera publicación y después de tantas páginas leídas, Beyond Mars, del mismo modo que ejemplos recientes también recuperados por Diábolo como Lo mejor de Simon y Kirby, este cómic te hace recuperar la palabra tebeo en todo su significado. Y, una vez leída y disfrutada la imprescindible introducción histórica a cargo de Bruce Canwell, «Navegando por el cinturón de asteroides», cuando llegamos a las maravillosas planchas, impresas en un tamaño que dignifica y ensalza el trabajo del dibujante Lee Elias, por un momento llegas a imaginarte y perderte al lado de los protagonistas sin poder parar de leer. Y vuelven a tu mente los recuerdos de tardes enteras, en cualquier época del año, tumbado en viajes similares de la mano de Flash Gordon, El Príncipe Valiente y tantos otros mundos soñados creados en éste.
En un trabajo en equipo que se vio roto solo porque el New York Daily News dejó de publicar tiras de prensa, Bruce Canwell recuerda como «Lee Elias se refirió una vez a Williamson como «un escritor de ciencia ficción muy conocido y razonablemente respetado incluso antes de entrar en el cómic de prensa». Mientras que Jack Williamson escribió una vez sobre Elias: «este elogio caballeroso puede parecer moderado dada la tendencia moderna a la hipérbole y al sensacionalismo». Los comentarios reflejan una admiración mutua que se desarrolló al principio del proceso de creación de Beyond Mars, un respeto que se mantuvo inquebrantable en las décadas siguientes».
La llegada de Beyond Mars se promocionó con una campaña mediática que incluía llamativos carteles en los escaparates del edificio Art Deco News, en la calle 42, y artículos de agencias de noticias como el publicado en el Albuquerque Journal bajo el título Un hombre de Portales crea la tira de prensa del futuro. A pesar de la campaña publicitaria, algunos lectores se vieron sorprendidos por el estreno de la colaboración entre Williamson y Elias. El célebre dibujante de cómics John Romita llegó a declara al respecto: «Me sorprendió completamente, pero fue una sorpresa agradable, porque Beyond Mars era lo que yo llamaría «material jugoso». Mucha gente hacía trazos sin grosor ni finura que no tenían nada de vida. No había ningún tipo de movimiento en sus obras. Cuando apareció alguien como Elias, fue una revelación. Y tener la página completa, en la contraportada, con unos colores preciosos… Para mí fue como cuando apareció el color en la película El mago de Oz. Recuerdo haber mencionado a otros lectores de cómics que me alegraba mucho ver cómo había progresado Lee Elias, porque su trabajo era aún más pulido que cuando yo era niño, y esa mejora me tranquilizaba mucho. Significaba que se podía crecer como artista, y eso era muy importante para mí, ya que solo llevaba dos años en el negocio cuando vi Beyond Mars«. Del mismo modo, este artista sin igual llegó a decir cuando la serie fue cancelada: «Cuando comenzó Beyond Mars, yo tenía veintitantos años y empecé a guardar sus páginas dominicales. Las horas que pasaba estudiándolas detenidamente, junto con las tiras de Caniff… pero me rompió el corazón cuando cancelaron Beyond Mars. Me rompió el corazón». No dudes en acercarte a este tesoro del cómic recuperado y editado por vez primera en castellano para comprobar lo que nos habíamos perdido hasta ahora.
SOBRE LOS AUTORES
JACK WILLIAMSON
También conocido como Will Stewart, Jack Williamson ha estado a la vanguardia de la ciencia ficción desde la publicación de su primer relato en 1928. Fue uno de los escritores de ciencia ficción más populares de la década de 1930. Se doctoró en la década de 1950 y fue profesor de inglés en la Universidad del Este de Nuevo México durante muchos años. A lo largo de su carrera, escribió 52 novelas y más de 100 relatos cortos. Williamson es el aclamado autor de obras pioneras de ciencia ficción como Los humanoides y La legión del tiempo. El Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa le atribuye la invención de los términos «ingeniería genética» (en La isla del dragón) y «terraformación» (en El barco Seetee). Su novela fundamental, Más oscuro de lo que crees, fue una reflexión trascendental sobre la naturaleza de la metamorfosis.
LEE ELIAS
Leopold «Lee» Elias era un artista británico, conocido principalmente por su trabajo en el título Black Cat, publicado por Harvey Comics en los años cuarenta. Elias emigró a Estados Unidos desde Manchester (Inglaterra) en 1926, donde estudió de joven en Cooper Union y en la Art Students League. Empezó a trabajar en los cómics en 1943, para la editorial Fiction House, donde su trabajo incluyó personajes como Captain Wings en la cabecera Wing Comics, donde sustituyó a Bob Lubbers, y también al héroe del Oeste Firehair. Después de dejar Fiction House en 1946, trabajó para varias compañías de cómics, incluyendo Timely Comics, Hillman Periodicals y National/DC donde trabajó con personajes como Flash, Tommy Tomorrow y Canario Negro. Dibujó tres números de All Star Comics en 1947 y cocreó The Fiddler y la original Star Sapphire, junto al guionista Robert Kanigher en All-Flash #32 (Diciembre 1947). Fue el trabajo de Elias en Black Cat, una especialista que se convirtió en luchadora contra el crimen, para la editorial Harvey, el que destacó en este periodo. Elias trabajó realizando labores para esta serie tanto de dibujante como de entintador, con un estilo muy influenciado por artistas como Milton Caniff y Noel Sickles. Posiblemente porque, durante este periodo, Elias trabajó como asistente de Caniff. Además, empleó el mismo estilo para la versión en cómic de Terry and the Pirates, la tira de prensa clásica de Caniff. Lee Elias dejó los comics tras la publicación en 1954 del libro contra el medio escrito por Fredric Wertham Seduction of the Innocent, que usó cuatro viñetas de su cómic Black Cat como ejemplos del arte “depravado” de los cómics.
El trabajo de Elias en las tiras de prensa incluyó un periodo como asistente de Al Capp en Li’l Abner. Su tira de prensa más conocida es Beyond Mars, que se publicó entre 1952 y 1955, siendo una cocreación de Elias y el escritor de ciencia ficción Jack Williamson. La tira de prensa era exclusiva del dominical New York Daily News en Estados Unidos, pero fue sindicada en Europa y Australia. Fue la última tira dominical impresa en color a mano, según el historiador de tiras de prensa Rick Marschall. Durante su colaboración con DC Comics, Elias dibujó las historias de complemento protagonizadas por Green Arrow en Adventure Comics y World’s Finest Comics desde 1959 a 1964. Junto al escritor Bob Haney creó al supervillano Eclipso en House of Secrets #61 (Agosto 1963). Elias sólo dibujo las dos primeras apariciones del personaje, siendo sustituido por Alex Toth. Sus otros trabajos para DC en los sesenta incluyen Cave Carson y Adam Strange. Desde mediados de los sesenta hasta principios de los setenta, Elias volvió a su Inglaterra natal. En 1972, Elias volvió al cómic americano trabajando principalmente en los cómics de terror de DC y en títulos secundarios de Marvel como Power Man y The Human Fly. Su último gran proyecto fue el título The Rook para Warren Publishing, una serie en blanco y negro de viajes en el tiempo que destacaba su puntos fuertes como artista de western y ciencia ficción. Con la cancelación de The Rook en 1982, Elias se retiró de los cómics, aunque continuó enseñando en la School of Visual Arts y The Kubert School.
