Charles loves Josefa de Fermín Solís fue la obra ganadora de la XVIII edición del Premio Internacional de Novela Gráfica Fnac-Salamandra Graphic, un muy respetado galardón que lleva muchos años descubriéndonos a nuevos talentos junto al trabajo de figuras reconocidas y consolidadas como este autor del que volvemos a hablarte hoy en nuestro rincón virtual. El jurado en esta última edición estuvo compuesto por Álvaro Pons (crítico), Maria Hesse (ilustradora), Tommaso Koch (periodista especializado en cómic), Gemma Xiol (directora editorial de la división de Infantil, Juvenil y Cómic de PRHGE), Ana Merino (escritora), José Martín (responsable de marca y comunicación en Fnac España), y Catalina Mejía (directora literaria de Salamandra Graphic, con voz pero sin voto). De los 47 proyectos presentados, la elección fue unánime por «la excelente calidad gráfica y narrativa de la obra, que aprovecha el elegante uso del color para trasladarnos a la España rural de 1951; así como los contrastes entre aspiraciones y realidades a las que se enfrentaba la mujer en esa época».
Charles loves Josefa nos traslada a la España rural de 1951, concretamente al pequeño pueblo de Deleitosa, en Extremadura. En 1951, el número de abril de la por entonces muy respetable revista Life publicó un extenso reportaje gráfico obra del fotógrafo William Eugene Smith sobre la España rural, en el que se incluía una fotografía de una joven de apenas veinte años llamada Josefa Larra Curiel. La casualidad, que se empeña a veces en escribir historias en el mundo real más increíbles y sorprendentes que cualquier obra de ficción, quiso que un estadounidense llamado Charles H. Clausidian, a miles de kilómetros de distancia y civilización, se «enamorase» de Josefa hasta el punto de empezar a escribirle cartas. En ellas llegaba a pedirla que se fuese a vivir con él a California. Sólo por un momento, imagina la situación y reacción en un crudo pueblo perdido de la Extremadura de la época, donde el orden lo imponían alcalde, iglesia y guardia civil, en cualquier orden… Los vencedores de una Guerra Civil tras la que todos trataban de sobrevivir.
En semejante escenario, lo que inicialmente se puede entender con humor y cierta ingeniudad, se transforma a cada página en un acontecimiento que transformó drásticamente la vida de Josefa, la de su familia y la de medio pueblo. En la imaginación de los habitantes de Deleitosa, cualquier norteamericano debía ser como mínimo magnate del cine, productor o simplemente millonario dispuesto a cubrir a Josefa de joyas y convertirla en actriz. De ahí que para todos, el simple hecho de que pudiese venir a por ella ya les hacia ver un Bienvenido Mr. Marshall en Deleitosa. Porque con lo que nadie contaba era con la firme personalidad de Josefa, una mujer que se atrevió a enfrentarse de verdad en aquella época a todo eso, manteniéndose firme en su decisión de no marcharse del pueblo para conocer o casarse con un hombre al que no conocía de nada.
Empezando por el final: al terminar el libro explicas en viñetas el origen de esta novela gráfica y cómo cuando te planteabas escribir sobre el fotógrafo W. Eugene Smith se cruzó en tu camino la historia de Josefa. ¿Quién te contó a ti o de qué forma descubriste toda esta historia lo que has convertido en ficción gráfica?
Sí, mi idea inicial era que la historia girarse en torno a Eugene Smith y sus días en Deleitosa mientras trabajaba en el reportaje para la revista Life y los problemas que tuvo para sacar los carretes con los negativos fuera de España, porque Franco no quería que el artículo y las fotos fuesen publicadas. Al comentar todo esto con paisanos de Deleitosa y amigos de Cáceres que conocían los hechos que sucedieron después, me aconsejaron en que era mucho más interesante contar lo que le pasó a Josefa.
De no haber sido así y, por curiosidad, ¿qué tipo de historia habrías contado si te hubieses quedado en el personaje del fotógrafo? ¿Crees que le hubieses aprovechado igualmente para reflejar esa misma España profunda de aquellos años?
Tal vez mi historia hubiese sido parecida a lo que conté con Buñuel en el laberinto de las tortugas. Imaginaría un making of del proceso que tuvo Smith para realizar las fotografías de ese artículo. En ese caso sí me hubiese centrado más es retratar aquellos tiempos, cómo el fotógrafo manipula algunas tomas para evitar fotografiar postes de la luz o vehículos y hace posar a los vecinos del pueblo.
Vivimos tiempos extraños donde se mezclan irrealidad, violencia y pesimismo. Como narrador y como cuentista de historias, pero volviendo a tu novela gráfica: ¿qué siente un escritor o que cara se le queda cuando la mayoría de noticias de los periódicos hacen que la realidad supere casi a diario cualquier ficción inventada por el más imaginativo de los creadores?
Eso lleva pasando desde tiempos inmemoriales y me temo que continuaremos así. Por una parte es fascinante, comprobar que la realidad supera a la ficción. Otras veces da miedo y pensar que jamás se me ocurriría algo así que pasa al lado de tu casa de pronto y no deja de sorprender. Efectivamente, vivimos tiempos difíciles y extraños, pero creo que esto sucede desde siempre y la humanidad sigue adaptándose y avanzando.
La pregunta viene a cuento por lo increíble de la historia de Josefa, que ocurrió en el siglo pasado y en una época, como fielmente reflejas, en que se mezclan Los santos inocentes con Bienvenido Mr. Marshall hasta que lo grotesco de forzar la situación que relatas cambia la gracia o el humor por la cruda realidad de una posguerra con vencedores y vencidos que era más evidente en zonas rurales como esa Extremadura cruda que dibujas. ¿Eras consciente al contar y dibujar esta obra que, pese a la distancia en el tiempo, habitamos un presente de iguales divisiones ideológicas, quizás no tan extremas, pero que recuerdan lo que retratas en tu cómic?
Sí, era consciente de que todo sigue igual que hace 75 años lamentablemente y poco a poco se van acercando a ese extremo que mencionas que no es tan evidente ahora, pero, a este paso, lo será. Mi historia empieza casi como una comedia con humor, pero poco a poco gira al horror y se centra en la pesadilla que vive Josefa. Digamos que empieza como Bienvenido Mr. Marshall y termina como Los santos inocentes.
Charles loves Josefa obtuvo el XVIII Premio Internacional de Novela Gráfica Fnac-Salamandra Graphic 2025, algo que me llama la atención teniendo en cuenta que tu nombre y tu carrera no son desconocidas y que tus libros han sido editados por diversas editoriales de cierto peso. Si bien es cierto que no eres el primer autor consagrado que lo hace, ¿cómo y por qué acabas presentándote a estas alturas a este concurso? ¿Quizás no es la situación para los autores de cómic tan boyante como algunos pintan y es mejor asegurar la comodidad de poder gestar y ejecutar una obra respaldado por un premio así?
En mi caso, es un sí rotundo a tu pregunta. Para poder trabajar en una novela gráfica durante un año es necesario un sustento económico que el cómic no da y hay que buscar alternativas. Una vez arrancado el proyecto, con algunas ideas y personajes ya definidos, lo presenté a Diputación de Cáceres para ver si les gustaba y querían financiarlo. Al fin y al cabo habla de un pueblo de la provincia y su protagonista es una mujer joven que a principios de los años 50 se mantiene fiel a sus principios. Nunca antes había pedido ayuda a ninguna institución para desarrollar un proyecto, pero por otra parte pensaba que sería maravilloso poder estar trabajando un año en una novela gráfica sin tener que hacer otros trabajos más “alimenticios” y el éxito de Buñuel en el laberinto de las tortugas me había llevado a lugares tan dispares como Armenia, Grecia o Bolivia para hablar y dar a conocer Las Hurdes. Lamentablemente no vieron oportuno financiarlo por motivos de agravio comparativo. Un par de días después de esto me entero de que se ha abierto la convocatoria para el premio FNAC/Salamandra Graphic de novela gráfica, así que pensé que no tenía nada que perder si lo enviaba al concurso. Trabajé en el total de páginas solicitadas y para ello opté por hacer un tipo de dibujo sencillo que funcionase bien con colores planos y una paleta limitada. Lo imprimí y lo metí en un sobre de correos grande que previamente envejecí y al que pinté el borde con esos cuadraditos azules y rojos que tenían las viejas cartas que se enviaban por avión. Dibujé unos viejos sellos de correo americanos de los años 50 y los pegué sobre el sobre, no tenía nada que perder y afortunadamente me dieron el premio.
FERMÍN SOLÍS VS. MARTÍN MOSTAZA
Te recuerdo que somos, ante todo, una web de música y por eso la última vez que tuvimos la suerte de charlar contigo te preguntamos por tu proyecto Hombre Tigre, del que por entonces estrenabais nuevo single y la promesa de poder embarcaros en una posible gira que os trajese a Madrid. ¿Cuál es la actualidad de tu actividad como músico ya sea con tu banda o con actuaciones en solitario como Martín Mostaza?
2025 fue un año decisivo en mi vida, muchos cambios a nivel personal, tuve que reinventarme en varios aspectos. Fue un año muy duro y lo que me mantuvo a flote fue hacer algo que nunca antes había hecho: cantar. Llevo tocando en grupos de música desde mucho antes de publicar mi primer libro, pero nunca antes había cantado, ni en la ducha, y me dio por ahí y, aunque lo paso fatal cada vez que me subo a un escenario solo con mi guitarra me aporta muchísimo. Hombre Tigre es el grupo en el que toco ahora el bajo, es muy divertido y seguimos luchando por hacernos un hueco en este mundo tan difícil. Pero crear a Martín Mostaza como alter ego musical, me ha llevado al equilibrio que necesitaba en mi vida. A finales de verano empecé a grabar mi primer disco en solitario y ya está terminado. Se podrá escuchar en todas las plataformas a partir del 27 de febrero y habrá edición en vinilo.
¿Hoy en día está en la música la cosa mucho peor que en el mundo del cómic?
Infinitamente peor, además hay tanto donde elegir y tan buenas propuestas que es muy difícil destacar sin un poderoso respaldo económico detrás.
Más que por resultar obvia y típica, te preguntamos más bien como admiradores de tu obra en sus múltiples facetas, ¿qué es lo próximo a lo que te enfrenas creativamente o en lo que estás ya del todo sumergido?
Estoy trabajando en un cómic junto a Almudena Ariza sobre Gaza. Se titulará Vidas con nombre y estoy preparando las canciones para mi segundo disco que empezaré a grabar este verano.
Muchas gracias una vez más por tu tiempo.
A vosotros siempre por dar espacio y voz a los artistas y seguir apostando por la cultura.
SOBRE EL AUTOR
FERMÍN SOLÍS
Fermín Solís (Madroñera, 1972) es historietista e ilustrador. Sus primeras páginas se publicaron en los fanzines Subterfuge y Cabezabajo, a las que siguieron obras de más largo aliento, de entre las que destaca el ciclo protagonizado por su alter ego Martín Mostaza: Los días más largos (2003; le valió el premio al autor revelación en el Salón del Cómic de Barcelona 2004), El año que vimos nevar (2006) y Mi organismo en obras (2011). Fermín Solís se consolidó como uno de los autores españoles con más proyección internacional y de futuro con la publicación de la novela gráfica Buñuel en el laberinto de las tortugas (2008), finalista del Premio Nacional de Cómic y reeditada en color en 2019. Tras abandonar durante una década el cómic para dedicarse al libro infantil –es autor de las colecciones de cómic Astro-ratón y Bombillita y La Tribu Chatarra, así como de las novelas de la serie Harry y Cerdon,– ha regresado a la novela gráfica para adultos en años recientes, con Medea a la deriva (2021), Elia (2023), Buñuel y los sueños del deseo (2024) y Charles loves Josefa (2025), proyecto ganador del Premio FNAC-Salamandra Graphic 2025. Sus libros se han traducido y publicado en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Alemania y Francia.
