Hoy cumplen años:
1935:
Jerry Lee Lewis,
cantante estadounidense.
1949:
Miguel Gallardo,
cantautor y productor musical español (f. 2005).
1962:
Al Pitrelli,
músico estadounidense, de la banda Megadeth.
1963:
Les Claypool,
bajista estadounidense, de la banda Primus.
1967:
Brett Anderson,
cantautor británico, de la banda Suede.
1982:
Virginia Maestro,
cantante española.
Jerry Lee Lewis nació en Ferriday, Luisiana, el 29 de septiembre de 1935. Fue pianista y cantante estadounidense y uno de los grandes pioneros del rock and roll.
Apodado “The Killer” (“El Asesino”) por su fuerte personalidad y su puesta en escena, durante sus primeros años llegó a ser considerado una seria alternativa frente a Elvis Presley, el Rey del Rock. Su popularidad, sin embargo, decayó durante los años sesenta y setenta debido a diversos escándalos.
Jerry Lee Lewis nació en una familia muy pobre de Ferriday, en la parroquia de Concordia, al este de Luisiana. Comenzó a tocar el piano en su juventud junto a sus primos Mickey Gilley y Jimmy Swaggart. Debido al talento mostrado por Jerry Lee desde su infancia, sus padres hipotecaron su granja para comprarle un piano.
Influenciado por la música popular que entonces emitía la radio en programas como The Louisiana Hayride o Grand Ol’ Opry, mezcló country, rhythm and blues, boogie-woogie y gospel para crear un estilo propio.
En sus primeros años de adolescencia comenzó a acudir a los barrios negros para escuchar a los cantantes de blues. El 29 de septiembre de 1949 realizó su primera aparición pública en un espectáculo montado por la compañía de automóviles Ford en su ciudad natal, interpretando “Drinkin’ Wine, Spo-Dee-O-Dee”.
En 1952, con 16 años, contrajo matrimonio con Dorothy Barton, dos años mayor que él. Ese mismo año grabó sus primeras canciones: una composición para piano llamada “New Orleans Boogie”.
También grabó una versión de la balada country de Lefty Frizzell, “Don’t Stay Away (‘Til Love Grows Old)” .
En septiembre de ese año su madre lo envió a una escuela religiosa de Waxahachie, Texas, para que interpretase exclusivamente música religiosa, pero pronto fue expulsado después de tocar una versión de “My God Is Real” en estilo boogie-woogie.
En 1953, sin divorciarse de su primera esposa, se casó con Jane Mitcham cuando esta quedó embarazada de quien sería su primer hijo, Jerry Lee Lewis Jr.
En 1954 volvió a grabar, haciendo versiones de canciones country como “If I Ever Needed You”.
En estos primeros años actuó en clubes de Ferriday, Natchez, Misisipi y Nashville. Al intentar aparecer en The Louisiana Hayride fue rechazado porque, según los ejecutivos del programa, debía tocar la guitarra y no el piano.
En 1956, después de leer un artículo sobre Elvis Presley en una revista, viajó a Memphis para probar suerte grabando en su misma compañía discográfica, Sun Records.
El propietario de la discográfica, Sam Phillips, se encontraba de viaje en Florida, por lo que fue Jack Clement quien grabó sus primeras canciones para el sello: una versión de “Crazy Arms”, de Ray Price, y una composición propia llamada “End of the Road”.
El 4 de diciembre de 1956 se produjo una de las sesiones más legendarias de la historia del rock: Jerry Lee Lewis tocó junto a Elvis Presley, Carl Perkins y Johnny Cash.
La improvisada sesión tuvo lugar en la sede de Sun Records. El grupo sería bautizado posteriormente como Million Dollar Quartet, “El cuarteto del millón de dólares”.
La grabación no vería la luz pública hasta décadas después, pero aquella fotografía y aquellas cintas acabarían convirtiéndose en uno de los documentos más importantes de los primeros años del rock and roll.
Fue en 1957 cuando Jerry Lee Lewis alcanzó un éxito masivo con “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” .
En un principio, Sam Phillips no estaba convencido de grabar la canción debido a su contenido sexual, pero finalmente aceptó. El tema fue tocado en directo por primera vez en un bar de Arkansas el 22 de febrero y causó tal impresión entre el público que tuvieron que repetirlo veinticinco veces aquella noche.
Por su contenido, excesivo para la sociedad de la época, fue censurado en numerosos programas de radio y televisión. Después de no ser admitido en The Ed Sullivan Show, la canción apareció en The Steve Allen Show.
El éxito fue enorme y llegó al número uno en las listas de country y R&B y al tercer puesto en las de pop.
Poco después llegó otro de los grandes himnos de su carrera: “Great Balls of Fire” , compuesto por Otis Blackwell y Jack Hammer.
El piano dejó de ser simplemente un instrumento para Jerry Lee Lewis. En sus manos se convirtió en parte del espectáculo.
En esa época se produjo una de las anécdotas más conocidas de su carrera y que contribuyó a consolidar su fama de artista imprevisible y el apodo de “The Killer”.
Según la leyenda, durante una actuación en el Brooklyn Paramount Theatre de Nueva York, Lewis fue asignado como telonero de Chuck Berry. Se ha contado que subió al escenario con una botella de Coca-Cola llena de gasolina y prendió fuego al piano mientras interpretaba “Great Balls of Fire”.
Las fuentes históricas indican que tanto la provocación a Chuck Berry como el incendio del piano ocurrieron realmente, aunque se habrían producido en actuaciones diferentes.
En el verano de 1958 Lewis era uno de los músicos con más éxito del momento gracias a dos nuevos temas: “Breathless” y “High School Confidential”.
A finales de 1958 su carrera sufrió un enorme varapalo al conocerse públicamente su matrimonio con Myra Gale Brown, hija de su primo J. W. Brown.
La pareja se había casado en 1957. Myra tenía 13 años y Jerry Lee Lewis 22. La noticia provocó un enorme escándalo cuando el músico llegó a Inglaterra en mayo de 1958 acompañado de su familia.
La prensa británica descubrió la edad de Myra y la repercusión fue inmediata. Después de solo tres conciertos con muy poca asistencia, la gira fue cancelada y Lewis fue deportado de Inglaterra.
El escándalo también tuvo graves consecuencias para su carrera en Estados Unidos y pasó de cobrar cantidades muy elevadas por actuación a trabajar por una fracción de aquellas cifras.
Durante los años siguientes su éxito en Estados Unidos disminuyó, aunque continuó siendo una figura muy respetada en Europa.
En 1960 Sun Studios intentó recuperar su carrera grabando canciones instrumentales bajo el seudónimo The Hawnk. El único éxito importante de aquel periodo sería su versión de “What’d I Say”, de Ray Charles, en 1961.
En 1964 actuó en el concierto Live at Star-Club de Hamburgo, del que se publicó un álbum considerado por muchos aficionados como uno de los grandes discos en directo de la historia del rock.
Después de más de una década asociado al rock and roll, en 1968 Lewis comenzó a centrarse casi exclusivamente en la música country, consiguiendo numerosos éxitos.
Uno de ellos fue “To Make Love Sweeter for You”, número uno en 1969.
Aunque continuó realizando giras con conciertos que agotaban las entradas, nunca volvió a alcanzar las cotas de popularidad de sus primeros años.
En 1973 volvió a conseguir un importante éxito internacional con “Chantilly Lace”.
La década de los setenta estuvo marcada también por varias tragedias familiares. En 1970 su esposa pidió el divorcio, en 1971 falleció su madre y en 1973 murió su hijo Jerry Lee Lewis Jr. en un accidente automovilístico.
Su vida personal continuó marcada por numerosos problemas, mientras que su carrera musical seguía desarrollándose entre el country, el rock and roll y sus actuaciones en directo.
Durante los años ochenta tuvo importantes problemas de salud y pasó por diferentes hospitalizaciones. También tuvo problemas económicos y fiscales.
En 1989 la película “Great Balls of Fire!”, basada en los primeros años de su carrera, volvió a poner su figura en el centro de la atención pública.
Dennis Quaid interpretó a Jerry Lee Lewis, mientras que Winona Ryder interpretó a Myra Gale Brown.
Después de varios años sin pisar un estudio, en 2006 publicó “Last Man Standing”, un álbum formado por 21 duetos con algunas de las grandes leyendas de la música.
Entre los invitados estaban Little Richard, Chris Isaak, Mick Jagger, Jimmy Page, Bruce Springsteen, Ringo Starr, Neil Young, Keith Richards, B. B. King y Buddy Guy.
En 2007 publicó un DVD en directo del álbum, y en los años siguientes continuó ofreciendo conciertos y participando en acontecimientos musicales de gran relevancia.
En 2010, coincidiendo con su 75 cumpleaños, publicó “Mean Old Man”, un álbum profundamente ligado a sus raíces country.
En 2014 realizó su último trabajo de estudio, “Rock & Roll Time”, un álbum de once canciones que volvía a mirar directamente hacia las raíces musicales que habían marcado toda su carrera.
En marzo de 2019, Jerry Lee Lewis sufrió un accidente cerebrovascular que obligó a cancelar varias de sus actuaciones. Tras su hospitalización comenzó un largo proceso de recuperación y rehabilitación.
En febrero de 2020 se anunció que, después de aproximadamente un año de rehabilitación, Lewis tenía intención de regresar a los estudios para preparar un nuevo álbum.
Su carrera había comenzado más de seis décadas antes, pero Jerry Lee Lewis seguía siendo una figura fundamental para entender la historia del rock and roll y su relación con el country, el blues y el gospel.
El 16 de octubre de 2022, Jerry Lee Lewis fue incorporado oficialmente al Country Music Hall of Fame, un reconocimiento especialmente significativo para un artista que había desarrollado una parte esencial de su carrera dentro de la música country.
Su incorporación reconocía una trayectoria que había comenzado en el rock and roll, pero que posteriormente se había convertido también en una parte fundamental de la historia de la música country.
El 26 de octubre de 2022, varios medios, entre ellos TMZ, anunciaron prematuramente el fallecimiento de Jerry Lee Lewis. La noticia resultó ser falsa y fue posteriormente desmentida.
Dos días después, el 28 de octubre de 2022, Jerry Lee Lewis falleció finalmente en su casa de Nesbit, Mississippi, a los 87 años.
Su muerte fue atribuida a una neumonía.
Con él desaparecía uno de los grandes pioneros del rock and roll, un músico cuya manera de tocar el piano, su personalidad sobre el escenario y su mezcla de rock, country, blues y gospel dejaron una huella profunda en la historia de la música.
Jerry Lee Lewis no necesitó una guitarra para convertirse en una leyenda del rock and roll. Le bastaron un piano, una canción y una forma de tocar que nadie podía ignorar.
