Empezar a leer este maravilloso, didáctico e instructivo cómic dedicado a la cerveza, esa antiquísima bebida que iguala en edad al vino, me devolvió a otra lectura que igualmente os recomiendo si lográis encontrar un ejemplar, Esencia oscura (Gigamesh, 2000), del gran escritor de ciencia ficción Tim Powers. En su novela, publicada originalmente en 1979, Powers nos traslada a la curiosa aventura narrada en la que Brian Duffy, un soldado irlandés entrado en años, es contratado en Venecia para ir a Viena a custodiar, como si fuese el mayor tesoro del mundo, una taberna. Lo cierto es que, batallas mágicas aparte, el viejo mercenario en realidad debe custodiar el secreto de la fabulosa cerveza Herzwestern durante el asedio de Viena. Aparte de propiciar la sed, una de las mayores virtudes de Esencia oscura es incidir en la importancia de un brebaje que hoy en día consideramos cotidiano pero que, a lo largo de todos estos milenios en los que el ser humano ha errado por el planeta, también lo fue. Porque la misma receta que hoy nos brinda la bebida más consumida del mundo, hace miles de años llegó a considerarse y llamarse «pan líquido» por realizarse, en los cinco continentes y en todos los rincones del planeta, a partir de cereales que nos convirtieron de nómadas en tribus sedentarias hasta acabar en lo que somos a día de hoy. La cuestión es que la cerveza, en sus decenas de nombres conocidos, en sus inicios fue un indispensable aporte alimentario. Ahora, ya sea para brindar por el inicio de una nueva semana o porque alcanzamos aún más animados cualquier nuevo fin de semana, La increíble historia de la cerveza es un libro que todo gourmet de la cerveza debería leer para sorprenderse de lo lejos en el tiempo que ha llegado la compañía de una bebida tan popular en todo el mundo.
La increíble historia de la cerveza se abre con un prefacio que inicia una cita de Martin Lutero que reza «el vino es un don de Dios; la cerveza, una invención humana». Pocas frases referidas a ambas bebidas fueron jamás tan acertadas porque, como recuerda el guionista Benoist Simmat en el prefacio a esta gran guía a lo largo de la historia de la cerveza, «desde hace milenios y milenios, el hombre elabora el vino de la siguiente manera: deja fermentar de forma natural el fruto de la viña. Sin embargo en los cuatro rincones del globo, se empeña desde hace más de 15.000 años en buscar la manera de desencadenar una reacción química en una sopa de cereales, Todo ello con el objetivo de obtener una bebida fermentada agradable y nutritiva». Es así como, de la mano del personaje de una cervecera artesana actual, Simmat nos lleva a un asombroso viaje en el que, gracias a la aportación gráfica de los nítidos y explicativos dibujos del joven Lucas Landais, descubriremos de la forma más amena cómo y dónde se inició una costumbre que ha sobrevivido a todo tipo de culturas y generaciones.
La cerveza de grano es la bebida común más antigua conocida por la humanidad. Se originó a finales del Paleolítico Superior, hace unos 15.000 años, cuando se consideraba un alimento tan preciado como el pan. Las cervezas antiguas competían con el vino; carecían de su prestigio, pero ofrecían un medio similar de comunicación con los dioses gracias a sus dotes, tan nutritivas como embriagadoras. Como os comentaba al principio y por las alusiones que hacen los maestros cerveceros del centro y norte de Europa hasta en sus publicidades, asistimos asombrado a como también la China Han e incluso la América maya vivieron una época dorada para esta bebida fermentada. Lo que sí revolucionaron los pueblos germánicos en la cerveza fue aprender a añadir lúpulo a sus brebajes: de modo que de bebidas de realización y consumo inmediato, pasaron a volverse portátiles y conservables, viajando hasta que, finalmente, conquistaron el mundo.
Benoist Simmat es un veterano y metódico periodista que firma habitualmente en Le Journal du Dimanche y que, además de estar especializado en escribir sobre el vino, reincide habitualmente en la sana labor de emplear un medio tan edificante como el cómic y sus viñetas para incidir y tratar de enseñar de un modo ameno historias cuyo conocimiento basa en detalladas investigaciones donde rigor científico e histórico dejan hueco en sus guiones para los datos más curiosos y las anécdotas más inesperadas. Serie de muchos más títulos editada originalmente en Francia, Norma Editorial nos ha dejado disfrutar ya en su siempre activa y original sección de cómic europeo de numerosos de estos libros de «La increíble historia de…», como La increíble historia de la cocina, La increíble historia del vino, La increíble historia del dinero y este reciente e ilustrativo La increíble historia de la cerveza.
En este caso acompaña a Simmat en esta inesperada pero necesaria biografía de la cerveza el portento del dibujante Lucas Landais, toda una estrella emergente de quien apenas basta visitar las muestras de su talento en sus redes sociales para comprender el notable potencial que nos ofrece en esta que es su primera novela gráfica. Y es así como conocemos cómo paso de ser apenas una sopa densa de cereales en la Edad de Piedra a convertirse en las prestigiosas y buscadas cervezas artesanas de nuestros días. Detalle de notable importancia cuando aprendemos detalles como que, sólo en Francia, se inauguran dos o tres cervecerías artesanales cada semana. Junto a detalles como que actualmente existen decenas de miles de cervezas locales junto a las marcas reconocidas de poderosas multinacionales. O datos tan demoledores como que la cerveza es la bebida la bebida alcohólica más compartida del planeta, llegando a los 200 mil millones de litros consumidos anualmente.
Leyendo y disfrutando de las viñetas de La increíble historia de la cerveza no darás crédito a la profundidad histórica de la que creías la bebida más común y sencilla, así como la importancia que llegó a tener en determinadas épocas de la Humanidad, como cuando fue por ejemplo la moneda empleada para pagar, a mediados del III milenio, a los obreros que erigieron la gran pirámide de Guiza (y no en vino, que estaba reservado a las élites). Sin duda una de las más inesperadas sorpresas llegadas a la redacción en los últimos meses, que invita a ser leída ya en esta época a la sombra, en una terraza y disfrutando de esa omnipresente bebida que da título y fue excusa para este entretenido libro.
SOBRE LOS AUTORES
BENOIST SIMMAT
Es un periodista que firma habitualmente en Le Journal du Dimanche. Especializado en escribir sobre el vino, en 2008 publicó el polémico In vino Satanas, donde denunciaba la degradación de la industria enológica francesa en beneficio de la farmacéutica. En 2010 publicó con Philippe Bercovici un cómic satirizando al crítico estadounidense Robert M. Parker titulado Robert Parker: Les Sept Pêchés capiteux. En España Norma Editorial ha editado varios de los títulos que ha escrito para la serie «La increíble historia de…» como La increíble historia de la cocina, La increíble historia del vino y La increíble historia del dinero.
LUCAS LANDAIS
Lucas Landais es un joven autor especializado en ilustración, cómics y diseño gráfico. Estudió en la Escuela de Bellas Artes de Lyon y posteriormente en la Escuela Superior de Arte de Lorena. La increíble historia de la cerveza fue su primer libro.
