Walter Parazaider, músico estadounidense, multiinstrumentista y miembro fundador de la legendaria banda Chicago, ha fallecido a los 81 años a consecuencia de las complicaciones derivadas de la enfermedad de Alzheimer. La noticia fue confirmada por su familia y por la propia formación a través de un comunicado oficial.
Parazaider había sido diagnosticado de Alzheimer en abril de 2021, varios años después de retirarse de los escenarios. Según explicó su esposa, JacLynn Parazaider, el músico falleció de manera tranquila mientras recibía cuidados paliativos, poniendo fin a una larga batalla de seis años contra la enfermedad. Su hija también quiso despedirse públicamente a través de las redes sociales, destacando el alivio de ver terminado el sufrimiento físico que había acompañado a su padre durante los últimos años.
Nacido el 14 de marzo de 1945 en Maywood, Illinois, Walter Parazaider comenzó a estudiar clarinete cuando apenas tenía nueve años. Su sólida formación clásica sería fundamental para desarrollar una de las propuestas más innovadoras del rock de finales de los años sesenta. Inspirado por las nuevas posibilidades sonoras que descubrió al escuchar el álbum «Revolver» de The Beatles, imaginó una banda capaz de fusionar el rock con una potente sección de metales.
Ese sueño tomó forma en 1967 cuando, junto a Peter Cetera, Terry Kath, Robert Lamm, Lee Loughnane, James Pankow y Danny Seraphine, creó un grupo inicialmente llamado The Big Thing. Los primeros ensayos tuvieron lugar en el sótano de la casa de la madre de Parazaider, un espacio que acabaría siendo el punto de partida de una de las bandas más exitosas de la historia del rock. Poco después adoptarían el nombre definitivo de Chicago.
Durante más de cinco décadas, Walter Parazaider aportó su talento al saxofón, la flauta y el clarinete, convirtiéndose en una pieza clave del característico sonido de Chicago. Su trabajo estuvo presente en algunos de los mayores éxitos de la banda, entre ellos clásicos como «If You Leave Me Now» y «Hard to Say I’m Sorry», canciones que conquistaron las listas de ventas de todo el mundo.
En 2017 dejó definitivamente las giras debido a problemas cardíacos, aunque su legado ya formaba parte de la historia de la música. Un año antes, en 2016, había ingresado junto al resto de la formación clásica de Chicago en el Salón de la Fama del Rock and Roll, un reconocimiento que certificó la enorme influencia de la banda en varias generaciones de músicos.
Con su fallecimiento desaparece una de las figuras fundamentales en la evolución del rock con metales, pero su legado permanecerá vivo en el sonido inconfundible de Chicago y en millones de seguidores que continúan disfrutando de su música en todo el mundo.
