Primer volumen de una serie de dos partes dedicada a uno de los sucesos reales más sangrientos de la historia marítima, donde un naufragio convertido en motín condujo a una terrible masacre aún recordada.
Acostumbrados a las historias de los grandes imperios europeos que desde el siglo XV se lanzaron al descubrimiento y conquista del resto del mundo, la literatura y la fama se la han llevado en la mayoría de los casos las disputas eternas mantenidas entre franceses, ingleses, portugueses y españoles. Sin embargo, en el siglo XVII y de un modo mucho más sutil, desde lo que hoy conocemos como Países Bajos, fueron la acomodada burguesía y sus fortunas quienes hicieron posible el nacimiento de la poderosa Compañía Holandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oost-Indische Compagnie, o VOC en neerlandés) que prosperó exclusivamente por el comercio, convirtiéndose en el equivalente de nuestra época a la primera multinacional.
Es en esa Edad de Oro holandesa, cuando la creciente importación de especias, las artes y las ciencias de los Países Bajos estaban en pleno auge y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales era, sencillamente, la empresa más poderosa y rica del mundo, donde comienza la nueva apuesta gráfica y narrativa del prolífico guionista Xavier Dorison (Undertaker, El castillo de los animales, Ulises y Cyrano) y el dibujante Thimothée Montaigne. Acostumbrados a ofrecernos espectaculares relatos de aventuras de rotundo éxito como El Tercer Testamento, ambos autores coincidieron ya en el ámbito marino en ese recordado homenaje a Robert Louis Stevenson y sus historias de piratas que es Long John Silver (Norma Editorial, 2019). Dorison como artífice de la historia y Montaigne colaborando con Mathieu Lauffray en el coloreado de la obra.
Curiosamente el modo en que Xavier Dorison y Thimothée Montaigne nos adentran en este primer tomo de 1629, recuerda a cualquier inicio de prometedora aventura marítima. Estamos en Amsterdam en 1628 y el experimentado Francisco Pelsaert vuelve a ser nombrado sobrecargo en una nueva expedición de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Sus directores dejan en sus manos el Yakarta (también conocido como Batavia, palabra holandesa que se empleaba antiguamente para designar a la capital de Indonesia, Yakarta), uno de sus barcos más preparados e imponentes, recién salido del astillero, con “40 pies de eslora, doble forro de roble y pino, 30 cañones y diez velas” junto a más de 300.000 florines en monedas y joyas para negociar en Indonesia la compra de todo tipo de especias en la isla de Java.
La inmediata presentación de quien será el capitán del navío, Arian Jakob, a quien Pelsaert considera “un borracho tan violento como estúpido” no hacen sino añadir personajes y elementos que te hacen querer formar parte de ese viaje como sea. Incluso la oscura introducción de Jeronimus Cornelius como segundo de a bordo, un marino novato pero experto en especias, de profesión boticario, parece apenas una pincelada más en la extensa galería de personajes a los que acompañaremos a bordo del Yakarta. A continuación los autores se recrean merecidamente en la última invitada a una travesía que, según la Compañía, no debía durar más de 120 días para no perder dinero en semejante empresa. Ella es Lucretia Hans, una mujer de firmeza poco común que se debe a las convenciones de su condición y clase y a quien su marido ha mandado a buscar desde Indonesia en el mismo día en que acaba de enterrar a su hijo. Es con ella cuando empezamos a darnos cuenta de la crudeza que rodea lo que soñaba ser aventura y que en realidad era una locura bajo la bandera de la VOC. Porque un marinero de cada dos nunca regresaba de aquellos cementerios flotantes en los que se embarcaban solo los desesperados.
Y aún así, ni siquiera las amargas pistas en el guion de Xavier Dorison presagian el drama que acabarían viviendo los más de 300 hombres, apenas 30 mujeres y algunos críos que se embarcaron en aquel buque mercante el 30 de octubre de 1628, con rumbo a las Indias Orientales Neerlandesas. Los autores, que en ningún momento miran a otro lado, retratan fielmente las rutinas de un viaje que suponía varios meses sin escalas desde el puerto de Amsterdam, navegando íntegramente la costa oeste de África hasta el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur del continente y desde donde los vientos dirigían a los intrépidos que se arriesgaban a ello al sur del océano Índico, rumbo a Indonesia.
Claro que, encerrados durante largas semanas con cada vez menos agua y más víveres al borde de la putrefacción, no era de extrañar que la mezcla de hambre, suciedad y plagas que iban de las pulgas y piojos al temor al escorbuto incendiasen a cada golpe de timón los ánimos de una tripulación que era la pólvora misma de un posible motín: desertores franceses, mercenarios alemanes, asesinos de Monnickendam, gente desesperada y hambrienta magistralmente dibujados sin rubor por Thimothée Montaigne. Todos sumidos bajo el autoritarismo férreo y extremo del sobrecargo de la Compañía. Pero, ¿durante cuanto tiempo?
La pesadilla escrita con sangre en los libros de historia se desató el 4 de junio de 1629 cuando, a sabiendas del peligro de acercarse al archipiélago de Abrolhos (que en portugués significa “abre los ojos”), en la costa occidental de Australia, el Yakarta encalló estrepitosamente. Trasladados en embarcaciones más pequeñas, la mayoría de los pasajeros y la tripulación lograron llegar a un islote cercano. Rápidamente el sobrecargo Pelsaert tomó la iniciativa y reclutó a sus mejores hombres para partir en uno de esos mismos botes a buscar ayuda a cientos de millas del inhóspito lugar al que habían ido a parar, donde no había ni agua potable ni alimentos, salvo lo rescatado del barco antes de que se hundiese.
Pero lo peor no lo vivieron quienes marcharon, enfrentados a sobrevivir en el mar, sino quienes permanecieron allí, creyéndose salvados en tierra firme. Tras una maquiavélica e implacable toma del poder, el segundo de a bordo, Jeronimus Cornelius, abandonó toda prudencia y dirigió un sangriento motín que condujo a una verdadero infierno a los supervivientes, llegando a diezmar a la mayoría para reducir las bocas a alimentar y a cualquier enemigo posible. Por suerte, el espíritu de hierro de Pelsaert triunfó y logró enviar un barco que rescatase a los náufragos; aunque el espectáculo dantesco que encontraron a su llegada, esbozado en el prólogo de este primer libro, hizo del final de la historia una de las peores tragedias reales ocurridas en la historia de la navegación, incluso cuando la mayoría de los amotinados acabaron en la horca, incluyendo a Cornelius.
Con un tremendo pulso firme que, aún cruzando por terrenos escabrosos, nos mantiene casi hipnotizados en la tremenda construcción de cada personaje, Dorison y Montaigne construyen un relato de aventuras enorme a partir de los trágicos hechos reales. La tensión acumulada en su meticulosa planificación de páginas y viñetas, culmina en un efectivo ejercicio donde diálogos, narración y dibujo hacen de 1629 uno de las apuestas seguras del mejor cómic europeo de Norma Editorial para este primer semestre del año. Este primer volumen ganó el premio ACORAM Marine Bravo Zulu 2023 al mejor cómic. Creado en 1987 por la Asociación de Oficiales de Reserva de la Armada Francesa (ACORAM) y empleando términos marítimos que, desde luego se reflejan en todos los detalles de esta obra, “Bravo Zulu” significa «bien hecho, felicidades».
SOBRE LOS AUTORES
XAVIER DORISON
Nació en París, Francia, el 8 de noviembre de 1972. Se diplomó en una Escuela de Comercio, pero pronto se dedicó a su verdadera pasión, que no era otra que escribir guiones de cómic. Debutó en el medio con la celebérrima obra El Tercer Testamento, con Alex Alice a los lápices. Fue un gran éxito tanto a nivel de crítica como de ventas. Después de esta serie, comenzó su larga colaboración con Mathieu Lauffray. Juntos crearon Prophet y un particular homenaje a Robert Louis Stevenson: Long John Silver. Entre sus demás guiones, cabe destacar el que realizó para el spin-off de XIII, XIII Mystery: La Mangosta, donde se explican los orígenes del temible asesino de Vance y Van Hamme. Los tomos de Asgard (publicada originalmente en Francia por Dargaud) constituyen otro de sus proyectos más destacados.
THIMOTHÉE MONTAIGNE
Nacido el 14 de julio de 1982 en Roubaix, mostró un gran interés por el dibujo desde muy joven. Estudió en el Instituto Saint-Luc de Tournai y se especializó en Artes Narrativas en la Escuela Pivaut de Nantes. Pronto llamó la atención de la editorial Soleil, donde comenzó a trabajar en El Quinto Evangelio con Jean-Luc Istin (3 volúmenes publicados). Posteriormente, colaboró con Mathieu Lauffray en el coloreado de Long John Silver. Este encuentro resultó fundamental para definir su visión del cómic. Desde entonces, también ha dibujado Malicorne y se unió a la aventura del Tercer Testamento junto a Alex Alice, ilustrando su precuela Julius a partir del volumen 2. Luego se hizo cargo del arte de la serie El Príncipe de la Noche a partir del volumen 8. En 2022, ilustró magistralmente el primer volumen de 1629, o la aterradora historia de los supervivientes del naufragio del Jakarta (ganador del Premio ACORAM Marine Bravo Zulu Comics 2023), que narra uno de los episodios más sangrientos de la historia marítima.
