El guionista Koldo Azpitarte y el dibujante Mikel Bao convierten el importante legado de la escuela de Santiago Ramón y Cajal, el mayor neurocientífico de la historia de la humanidad, en una apasionante novela gráfica.
Años antes de la fecha que suele marcar el final de la dictadura franquista en España, el régimen propició un cierto aperturismo motivado, interesadamente, por “parecer” un país democrático ante los ojos del creciente turismo y las inversiones extranjeras. Fue así como en 1971, Enriqueta “Kety” Lewy, la protagonista de Relaciones peligrosas, regresó a España después de tres décadas en el exilio.
Kety Lewy fue la secretaria del Premio Nobel Santiago Ramón y Cajal desde 1926 hasta la muerte de tan notable científico en 1934, aunque ella prefería presentarse como su bibliotecaria, ya que gran parte de su trabajo fue traducir sus textos científicos y ordenar su biblioteca.
Sorprendente figura femenina prácticamente desconocida, como apunta incluso el respetado autor Jaime Martín en el prólogo que abre Relaciones peligrosas, la vida de Kety Lewy, a la que asistimos a lo largo de estas páginas en presente y pasado (a través de medidos y oportunos flashbacks), constituye uno de los muchos aciertos de los autores en esta obra.
Kety Lewy fue además hermana de Irene Falcón, la más estrecha colaboradora de Dolores Ibárruri, “la Pasionaria”. Tras la muerte del maestro Cajal, en 1936, se afilió al PCE. Forzada al exilio tras la guerra, viajó de París a Moscú, donde trabajó como secretaria de José Díaz, secretario general del PCE, y junto a su hermana Irene en Radio Estación Pirenaica. Represaliada en 1949 junto a su hermana Irene por el régimen estalinista, debido a su relación con Bedřich Geminder, jefe del Departamento Internacional del Secretariado Central del Partido, los estudios de ambas de Cultura China les permitieron trasladarse a China en 1955. Allí Kety trabajó en Radio Pekín hasta 1960.
Gracias a su trabajo de traductora en congresos (como el de 1966 en Zúrich), Kety creó nuevos lazos con científicos de la España franquista que ayudaron a que pudiera volver del exilio, recuperando además a su regreso su plaza en el Instituto Cajal, ya denominado CSIC. Su labor como articulista para publicaciones como Arbor y su estrecha relación con Ramón y Cajal la condujeron de forma natural a escribir el libro Así era Cajal para la colección Austral. Y ese es el largo viaje que recorren las más de 200 apasionantes páginas de Relaciones peligrosas.
Definida como “obra de ficción” por sus autores, el veterano divulgador y guionista Koldo Azpitarte y el dibujante Mikel Bao, Relaciones peligrosas aprovecha la asombrosa trayectoria vital de Kety Lewy para adentrarnos en la memoria histórica de nuestro país pero, sobre todo, en la poco conocida y apasionante historia de la ciencia española y las complejas relaciones de un puñado de científicos que fueron figuras reales de la neurociencia española y mundial.
Alrededor del padre fundador de la neurociencia española, destacaron algunas de las figuras más importantes de la que se conoció como «Escuela de Cajal», cuyas aportaciones conoceremos a lo largo de la obra: González Rodríguez Lafora, José María Villaverde, Sixto Obrador Alcalde, Juan José López Ibor, Carlos Castilla del Pino y tantos otros grandes neurólogos y neuropsiquiatras.
Pero, aún más sorprendente, Relaciones peligrosas nos descubre y recupera el legado y el nombre de Pío del Río Hortega, célebre por su descubrimiento de la neuroglía y microglía y candidato al Nobel en 1929 y 1937, galardón que nunca recibió pese a la extraordinaria relevancia de sus descubrimientos. Exiliado en París y luego en Oxford durante la Guerra Civil, con el avance de la Segunda Guerra Mundial se trasladó a Buenos Aires, donde vivió desde 1940 hasta su fallecimiento.
Muchos especulan que la condición de Pío del Río Hortega como republicano de derechas y su supuesta homosexualidad hicieron que fuera ignorado por unos y otros. Y esa es la segunda gran clave de esta deslumbrante novela gráfica, tras su detallada y documentada reconstrucción de tan convulso período histórico. Porque los personajes de Relaciones peligrosas, elaborados con portentosa objetividad, nos muestran que, enfrentados a las relaciones humanas, con sus virtudes y defectos, los bandos separados por ideologías eran capaces de ceder a la envidia y al sectarismo por encima de la cooperación o el bien común de los enormes logros científicos de aquellos años.
Relaciones peligrosas es un sentido y respetuoso homenaje en viñetas a la extraordinaria contribución de Ramón y Cajal y la de tantos otros científicos españoles a la neurociencia mundial. Y a partir de la trayectoria real de Kety Lewy, Koldo Azpitarte y Mikel Bao tejen una narración gráfica donde la intriga política nos hace recordar, descubrir y aprender de la primera a la última página.
ENTREVISTA CON KOLDO AZPITARTE Y MIKEL BAO
En Europa el género biográfico dentro del mundo del cómic es tan popular, que a veces puedes encontrar estanterías completas dedicadas únicamente a contar en viñetas la vida de todo tipo de personajes históricos. ¿Es uno de vuestros géneros favoritos?
Mikel Bao: Bueno a nosotros nos gusta mucho, porque de hecho nuestro libro El diablo y el señor Twain fue un ensayo biográfico. Pero sí que nos gusta matizar que una biografía al uso, es decir: seguir una estructura cronológica y reflejar hechos hitos vitales de un personaje nos interesa poco. A nosotros lo que nos gusta cuando abordamos el género biográfico es elaborar una visión propia y establecer una tesis en torno a la vida de ese personaje o al momento histórico.
En este caso empezamos estudiando la vida de Cajal pensando que podíamos sacar de ahí una biografía interesante y la verdad es que no lo conseguimos. De lo que nos dimos cuenta es que la serie de Televisión Española era maravillosa y merecía por sí misma volver a visionarse, pero se nos quitaron las ganas de hacer la biografía de Cajal.
De esto sí nació la idea de hacer una historia diferente en la que, más que reivindicar la figura de Cajal, que también lo hace, lo que se reivindica un poco es la figura de la Escuela de Cajal en su conjunto y la de algunos de los científicos olvidados, como Pío del Río Ortega.
Hay una viñeta al principio del libro, cuando la protagonista femenina empieza a recordar sus inicios trabajando para Cajal, en la que aparece ordenando su biblioteca. Repetís misma viñeta en los muy interesantes anexos al final del libro, donde añadís muchísima información muy interesante sobre quienes formaron la Escuela de Cajal. El personaje parece echarse las manos a la cabeza porque no sabe por dónde empezar. Teniendo en cuenta vuestra detallada reconstrucción histórica basada a conciencia en infinidad de documentación que habéis transformado gráfica y narrativamente, ¿por dónde empezasteis? Sobre todo teniendo en cuenta que, curiosamente, realizáis toda esta reconstrucción, a partir del punto de vista de lo que podrían considerarse para la Historia los personajes secundarios.
Koldo Azpitarte: Lo acabas de describir perfectamente. El truco de la historia, la clave es articular, no en torno a lo que podría ser la figura de Ramón y Cajal, porque entonces la historia sería completamente diferente, sino en torno a Kety. Ella aglutina no solo a una serie de personajes relacionados con Cajal y su Escuela, sino también con toda una serie de personas relacionadas con la historia política del siglo XX de España y del mundo en general, atravesando prácticamente todo el siglo como participante y testigo de primera mano de muchos acontecimientos históricos en los que, a lo mejor no es la protagonista absoluta, pero sí es una testigo de primera mano que nos permite ir enlazando todos estos acontecimientos a través de su biografía. Su biografía tampoco es una biografía al uso, porque ella realmente no es lo más importante del libro, o no es lo único importante del libro, sino que hay muchas otras cosas que gravitan en torno a su figura, que es el eje y que nos parece super interesante.
De hecho, su hermana y muchos de los personajes que se cruzan en su vida darían por si solos para otro libro. Pero me llama mucho la atención cómo os centrasteis en mantener un hilo narrativo que es sorprendentemente ágil en una historia donde no hay acción ni una biografía ordenada al uso. Y aún así mostráis al lector infinidad de datos, muchísimas cosas curiosas, figuras probablemente desconocidas pero imprescindibles como la de Pío del Río. Y conseguís encajarlo en un tremendo y complicado esqueleto argumental que se mueve a través de elipsis y recuerdos, pero donde todos, personajes y hechos históricos, acaban enlazados de una manera perfecta.
Mikel Bao: Hay un trabajo de documentación previo y luego lo que hicimos fue construir un esqueleto argumental en el que iban a entrar una serie de escenas, aunque no todas entraron. En ese esqueleto argumental, que mantiene la estructura básica del guion cinematográfico, fuimos colocando las escenas de lo que iba a ser la historia principal. El problema de querer contar muchas cosas es el espacio. Mikel y yo teníamos muy claro que, para que esta historia fuera asequible al lector, necesitábamos dedicarle más páginas y un poco más de aire que lo que habíamos hecho, por ejemplo, con El diablo y el Sr. Twain, que quedó como una obra sumamente densa, porque entre otras cosas inicialmente estaba pensada como una obra para ser publicada en capítulos en una revista. Y cada capítulo era una unidad narrativa autoconclusiva y eso, a la hora de montar la obra final, resultaba un poquito complejo.
En este caso tuvimos mucha más libertad de componerla y el trabajo previo fue fundamental. Una vez que teníamos el argumento y la historia, lo recibía Mikel y, a partir de ahí, fuimos ampliando el aire y el espacio que tenía cada capítulo hasta lograr ser fluido y legible. Esa era la parte en la que sabíamos que teníamos que esforzarnos mucho.
Desde luego creo que hay que destacar y reiterar cómo vuestro relato, que nos está hablando de una sociedad científica, verdaderamente engancha y en todo momento quieres seguir sabiendo de la historia.
Koldo Azpitarte: Nosotros también creemos que la obra es amena pero sobre todo que es un libro que merece la pena leerse y que esas historias merecen la pena conocerse. Son historias muy importantes y cuanto más se hable de ellas mejor. Nosotros ya hemos puesto la primera pieza y esperamos que haya más piezas.
Otra de las cosas que más me ha llamado la atención es vuestra respetuosa objetividad en un período donde ideas e ideologías estaban naturalmente tan polarizadas. Sin embargo, como en el mundo real, donde las ideologías suelen ser armas que los políticos utilizan pero que tienen poco que ver con la con la vida de la gente normal, vuestros personajes son del todo creíbles desde el respeto a lo que cada uno representa, a veces de formas completamente opuestas. ¿Os salió de forma natural o fue algo premeditado en base a los personajes elegidos para contar la historia?
Mikel: No. Evidentemente, es intencional total. Lo que teníamos claro es que en los tiempos en los que vivimos no podemos olvidar donde estamos y cómo en pleno año 2026 vivimos en una época en la que la polarización es brutal. La gente es cada vez menos tolerante con las ideas de sus vecinos y por eso queríamos reivindicar un poquito ese espíritu de la transición, donde fueron capaces de llegar a acuerdos, a la concordia, a soluciones de compromiso que, quizá no eran satisfactorias para ninguna de las partes, pero que nos hicieron avanzar.
Ahora es más necesario que nunca recordar que esa idea de la España enfrentada es una patraña que solo la venden los mediocres. No existe. La mayor parte de los españoles somos gente que tenemos nuestra ideología, evidentemente, pero no vamos a insultar ni apegarnos con nadie. Aquí hay que echar la culpa a determinados medios y a determinados políticos. Porque ese llamamiento al insulto como forma de vida está destruyendo la convivencia.
Fíjate que Kety es una comunista. Pero una comunista que tiene amigos franquistas, que son los que le ayudan a volver a España. Ella representa a un tipo de persona que ya tiene una edad y está de vuelta de muchas cosas y lo que quiere es vivir en paz, convivir. Y valora a sus amigos por encima de sus ideas. Esta idea yo creo que es fundamental y es uno de los de los mensajes que teníamos clarísimo que queríamos transmitir en esta obra.
¿Qué nos podéis contar del apartado gráfico, porque hablamos de una novela gráfica de más de 200 páginas? ¿Cómo fue el proceso a través de la construcción argumental que comentabais antes?
Koldo Azpitarte: El proceso obviamente parte de un guion escrito página por página y viñeta a viñeta, pero no es rígido sino que, dependiendo de cómo se vuelca y queda en página, entre los dos decidimos si nos convence o si podemos ajustarlo para mejorarlo por el bien de la fluidez de la lectura y la comprensión de la historia.
A partir de ahí, se hacen unos bocetos muy sueltos, pero ya con un número y tamaño de viñetas y de texto determinados que ya incorporamos al estar hecho el libro en formato digital, algo que afortunadamente nos facilita muchísimo la tarea. Así, el libro nace ya maquetado y sabemos cuántas páginas estamos ocupando en cada momento. A partir de ahí simplemente es ir refinando y, después de los garabatos, ya nos permite leerlo e incluso darlo a leer y tener opiniones de nuestros lectores beta, que son tanto amigos como profesionales del sector.
Y luego está el color. Un color que obviamente no es casual, ya que tienen unas implicaciones. Para facilitar que la gente fluya entre el pasado y el presente, porque la historia tiene una parte de flashbacks y una parte que transcurre en presente, para el presente se utilizan los tonos verdes, un color que remite mucho a una estética muy años 70, muy de la época. Además es un color que tiene un montón de matices que se pueden utilizar para un montón de recursos. Para el pasado buscamos un color opuesto y complementario que es un morado que también tiene toda una serie de matices y remite a un aspecto más apagado, más oscuro y también remite a la República, evidentemente, que es una de las partes en las que se desarrolla ese pasado.
A partir de ahí nuestra única meta era que la historia fuese lo más comprensible posible, lo más accesible posible y que ni el dibujo, ni el color, ni nada en el cómic fuesen una barrera a la historia.
¿Cómo conseguisteis vender un proyecto como este?
Koldo Azpitarte: Afortunadamente, no te voy a decir que nos vinieron a buscar pero casi… La editorial que nos ha editado no era la primera opción. La primera opción habría sido la editorial que nos había echado el anterior proyecto. Pero realmente casi antes de presentarlo, cuando el proyecto no estaba terminado y esa editorial se interesó vivamente por él, ya entró en liza Norma. Y claro, estar respaldado con una editorial como Norma con una trayectoria tan consolidada y con una imagen de marca tan potente y y que encima nos están tratando de una manera inmejorable, pues te puedes imaginar que nuestra elección estaba clarísima.
Mikel Bao: A Luis Martínez, nuestro editor, le había gustado mucho nuestro libro El diablo y el Sr. Twain y nos insistió no una ni dos veces en que quería leer nuestro siguiente proyecto… Insistió tanto que al final creímos que realmente estaba interesado (risas). Y cuándo lo leyó ya no es que estuviese interesado, es que estaba entusiasmado. Nos hizo una oferta que no podíamos rechazar (risas). Un poquito como El Padrino.
Koldo Azpitarte: Pero en el buen sentido (risas).
Mikel Bao: Y desde luego tengo que decir que a día de hoy, estamos convencidos de que nuestra decisión fue la correcta.
El siguiente paso es algo en lo que ya estáis inmersos ahora mismo: la promoción con los medios de comunicación y también las primeras presentaciones y el primer contacto con quienes están al otro lado, esos lectores a quienes tiene que llegar la obra. ¿Qué sensaciones estáis sacando de todo este primer acercamiento?
Koldo Azpitarte: Por ahora la impresión no puede ser mejor. Estamos muy contentos porque para la gente que ha leído la obra, tanto gente de medios, como la gente que acudió ayer a una de las presentaciones, el interés que muestran es total. La comprensión de las ideas de la obra es perfecta. No podemos estar más contentos. Y sobre todo que esto acaba de empezar. Esperamos que la gente que lo compre y también la gente que lo vende porque, no nos engañemos, los libreros son muy importantes en la difusión de una obra, esperamos que les guste y que lo recomienden también. Esa es nuestra mayor esperanza.
Mikel Bao: Sí, esta obra necesita del boca oreja, necesita que la gente la recomiende y vaya haciendo su camino. Y hasta ahora lo que más nos ha ilusionado, lo que nos dice la gente, es que la obra se lee muy fácil y entra fácil. Y esto es una cosa que necesitábamos oír.
SOBRE LOS AUTORES
KOLDO AZPITARTE
Koldo Azpitarte (Bilbao, 1970) es divulgador de cómic, autor de obras como Cómics Made in Spain (Dolmen, 2006) y Senderos: Una retrospectiva de la obra de Paco Roca (Laukatu, 2009). Veterano colaborador de la revista especializada Dolmen y director de la revista Z, ha desarrollado paralelamente una carrera internacional como guionista gracias a obras como Reliquias o Cara de ángel junto al dibujante Ángel Unzueta. El Diablo y el Señor Twain es su primera novela gráfica y culmina un trabajo de investigación de tres años en torno a la vida del creador de Tom Sawyer.
MIKEL BAO
Mikel Bao (Barakaldo, 1971) trabaja desde 2007 en la librería Joker. Desde 2013, es subdirector de la revista Z, editada por Laukatu para Zona Cómic. Colaboró en varias historias de la revista La Resistencia junto a Koldo Azpitarte (ese fue el origen de El Diablo y el señor Twain); en 2011 escribió una monografía titulada Thor sin fronteras, e ilustró relatos fantásticos de diferentes autores en Alambre de letras (2014).
