Sin lugar a dudas fue el más perfecto de los regalos de las pasadas Navidades, momento en que Diábolo Ediciones regaló a quienes siguen su prestigiosa línea de cómics clásicos norteamericanos con una última y mágica sorpresa antes de embarcarse en un año que supone nada menos que el 20º Aniversario en la trayectoria de esta editorial. Sólo tenéis que hacer click aquí o en el hagstag de Diábolo al final de esta recomendación para descubrir como, después de haber editado a lo largo de su impecable trayectoria verdaderas joyas incunables como Thimble Theater, L’il Abner o Polly and her Pals por recordar algunas obras cumbre del cómic norteamericano de principios y mediados del siglo pasado junto a obras maestras como Four Color Fear (2014), Los archivos de Joe Simon y Jack Kirby (Crimen, Science Fiction y Horror, entre 2013 y 2014), o reediciones de Tales From The Crypt o Melvin Monster, Diábolo rescata con este reciente Los extraños visitantes del maravilloso mundo de Oz de L. Frank Baum, Walt McDougall y W. W. Denslow un verdadero tesoro que abarca ilustración y literatura en uno de los mayores clásicos infantiles de todos los tiempos.
En una época en la que los creadores se permitían el lujo de inventar historias originales, L. Frank Baum llegó particularmente lejos. Su familia acomodada le permitió vivir una infancia y adolescencia felices. Aunque en un momento determinado, sus latentes dotes para la creación le llevaron a una errática vida queriendo ser escritor, actor, dueño de una tienda, jurado de carrozas y concursos de bebés, entrenador de beisbol, editor de periódico local e incluso vendedor ambulante. Posiblemente de sus variopintas andanzas sacó ideas suficientes para los mundos que llegarían después. Gracias al consejo de su suegra sobre escribir los cuentos infantiles que había improvisado a lo largo de los años logró publicar Los cuentos en prosa de mamá Ganso en 1897, ilustrado por Maxfield Parrish. Sin abandonar esta nueva faceta, creó poco después junto a su amigo, el ilustrador W. W. Denslow la continuación: Papá Ganso. Y pese a la escasa aceptación de ambos libros, por no decir fracaso estrepitoso, al menos entonces, Baum no se desanimó y comenzó a girar en círculos alrededor de una historia a la que llevaba tiempo dándole vueltas, sobre todo por el éxito que tenía cada vez que la contaba de viva voz a sus hijos y a los amigos de éstos. Inicialmente titulada «La ciudad esmeralda», estaba ambientada en una tierra mágica donde las mujeres tenían grandes poderes y estaba protagonizada por una niña de Kansas llamada Dorothy, su perrito Totó, un espantapájaros que hablaba, un leñador de hojalata y un león tímido… ¿os suena de algo?
Como recuerda Kathleen Krull, autora de numerosas biografías y una de las muchas firmas de prestigio invitadas a iluminar con excelentes artículos y valiosa información la importancia del material contenido en este Los extraños visitantes del maravilloso mundo de Oz, «El maravilloso mago de Oz, en el que Baum volvió a colaborar con Denslow, que dibujó veinticuatro brillantes ilustraciones a todo color, se convirtió en un éxito de ventas instantáneo en 1900. ¿Qué hacia tan especial al libro? En primer lugar, los libros infantiles con ilustraciones espectaculares eran algo nuevo, y las creaciones de Denslow encandilaban a todo el mundo. Pero Baum era un auténtico innovador, ya que había creado el primer cuento de hadas original estadounidense. La mayoría de los libros para niños eran aburridas lecciones sobre cómo comportarse. En contraposición, en esta obra, Baum mostraba un mordaz sentido del humor picante, su capacidad para la acción trepidante -pero sin incluir nada demasiado aterrador que pudiera causar pesadillas- y un universo totalmente imaginario lleno de maravillas tecnológicas. Respetaba a sus lectores y no les hablaba con condescendencia. lo cual era algo novedoso. La heroína era una niña ingeniosa, lo cual también era una novedad».
Fue así como, nada menos que a los cuarenta y cuatro años y gracias al éxito del libro, Baum pudo dedicarse por fin a escribir a tiempo completo. Acabó siendo autor de más de setenta libros. Trece de ellos secuelas de Oz que fueron muy bien recibidos por los niños que, de hecho, escribiéndole cientos de cartas al escritor cuando éste consideraba abandonar su mundo inventado, le pidieron una continuación de El maravilloso mago de Oz. Es más, en 1904, para promocionar su segundo libro, Baum se juntó con otro gran dibujante como Walt McDougall para llevar a sus personajes a la Tierra de Oz en un nuevo medio que por entonces comenzó a causar gran furor: la tira cómica de prensa. Así nació, como acompañante y complemento de las novelas, Los extraños visitantes del maravilloso mundo de Oz. Es más, al mismo tiempo, el ilustrador de Oz, W.W. Denslow, quien compartía los derechos creativos incluso sobre los míticos personajes protagonistas, ofreció su propia publicación dominical: El Espantapájaros y el Leñador de hojalata. Todas estas historietas, escasas y verdaderamente poco conocidas hasta para los miles de seguidores de Oz que mantienen viva la esencia de ese universo incluso en nuestros días, se reúnen aquí por primera vez en castellano gracias al esfuerzo y perseverancia de Diábolo Ediciones.
Todas las páginas de esta maravilla de edición en cartoné y un papel que devuelve a la vida a una espectacular profusión de imágenes y planchas originales, han sido magníficamente restauradas y se presentan en Los extraños visitantes del maravilloso mundo de Oz a gran tamaño (34×28,5 cm.), junto con más cómics de McDougall, Denslow y el ilustrador de Oz, John R. Neill. Nítido y detallista para mantener la esencia de tan diferentes trabajos, las tiras de prensa incluyen los textos en castellano en los primitivos bocadillos de la época, mientras que todos los textos de Baum y del resto de autores en la mayoría de páginas se nos muestran traducidos y magníficamente maquetados a la izquierda, de modo que tanto la lectura del gran autor como la mera contemplación del arte de tan magníficos ilustradores es un placer en el que perderse durante interminables horas en las páginas de este libro.
Igual peso, como ya os comentaba antes, tienen todos los artículos incluidos antes, durante y después de las propias tiras y textos ilustrados. Abre el libro un entrañable «De una sala de estar a una tierra maravillosa. Un recuerdo familiar», escrito nada menos que por Robert Baum, bisnieto del escritor, profesor jubilado, investigador del mundo de Oz y consultor de cine y televisión, además de miembro de la junta directiva del Club Internacional del Mago de Oz. Le siguen «Unas palabras del editor», escrito por Peter Marescu y el maravilloso apunte biográfico sobre el creador de Oz titulado «Un perfil de L. Frank Baum. Soñador tardío y el mejor padre del mundo» de Kathleen Krull. Por supuesto Walt McDougall, precursor del cómic, también es anotado y explicado. Aunque los amantes del cómic, de éste y de todos los que vinieron después, encontrarán especialmente interesante dos tremendos artículos a cargo de Eric Shanower, maravilloso guionista e ilustrador de numerosos cómics y libros de historias de Oz, así como de la galardonada serie La edad de Bronce. «Las maravillas de Oz. del libro infantil a la página dominical y viceversa» y «Oz en los cómics: de McDougall al manga. La maravillosa tierra sigue vive», nos adentran nuevamente en páginas repletas de maravillas gráficas adicionales en algo que este autor llevó a la práctica en una serie propia que siempre recomendaré como una de las mejores adaptaciones modernas de Oz a viñetas ayudado del trazo inolvidable del gran Skottie Young.
No lo dudes y déjate llevar por la sincera e inolvidable invitación de Los extraños visitantes del maravilloso mundo de Oz a viajar por ese eterno e imborrable camino de baldosas amarillas que, ya a principios del siglo pasado, cruzó géneros convirtiendo a personajes literarios en ahora celebradas y recuperadas viñetas que todo amante de la historieta y todos los seguidores de El mago de Oz disfrutarán como si se adentrasen en Oz por vez primera.
SOBRE LOS AUTORES
L. FRANK BAUM
Lyman Frank Baum (15 de mayo de 1856 al 6 de mayo de 1919), conocido como L. Frank Baum, fue un actor de teatro, actor, poeta y director de cine independiente más conocido como el creador de uno de los libros más populares de la historia de la literatura infantil de Estados Unidos, El Maravilloso Mago de Oz, más conocido hoy en día simplemente como El Mago de Oz. Él mismo se autodenominó como historiador Real de Oz y escribió 13 secuelas, más otras nueve novelas de fantasía y muchas otras obras, (55 novelas en total, más cuatro novelas desaparecidas, 83 relatos cortos, más de 200 poemas, un número desconocido de guiones y muchos escritos diversos). Realizó numerosos intentos de llevar sus obras al teatro y al cine. Sus obras se anticiparon a cosas corrientes de finales de siglo, como la televisión, la realidad aumentada, los ordenadores portátiles (The Master Key), los teléfonos inalámbricos (Tik-Tok of Oz), las mujeres en ocupaciones de alto riesgo, cargadas de acción (Mary Louise in the Country), y la omnipresencia de la publicidad en la ropa (Aunt Jane’s Nieces at Work).
WALT MCDOUGALL
Walter Hugh McDougall (10 de febrero de 1858 – marzo de 1938) fue un ilustrador de periódicos de finales del siglo XIX y principios del XX. Realizó los dibujos de la tira cómica de L. Frank Baum Visitantes de la Maravillosa Tierra de Oz, de 1904-1905. Originario de Newark, Nueva Jersey , la extensa carrera de McDougall se remonta a The New York Graphic en la década de 1870. La primera caricatura impresa en color en un periódico estadounidense (21 de mayo de 1893) fue una pieza de McDougall. Trabajó para The New York World desde 1884 y para The New York Herald en 1896. Su obra gráfica apareció en Harper’s Weekly, Puck y otras publicaciones periódicas. Fue increíblemente prolífico; llegó a dibujar seis tiras cómicas a la vez, además de otros trabajos. También escribió e ilustró McDougall’s Good Stories for Children, que apareció en el Herald y sus periódicos asociados. En la época en que trabajaba con Baum, McDougall fue simultáneamente un destacado caricaturista político de The Philadelphia North American, uno de los periódicos que publicaba la tira sindicada. McDougall pasó las últimas dos décadas de su vida recluido en Connecticut. Publicó su autobiografía, ¡Esta es la vida!, en 1926. Se suicidó de un disparo en 1938, a los 80 años.
W. W. DENSLOW
William Wallace Denslow (5 de mayo de 1856 – 27 de mayo de 1915) fue un ilustrador y caricaturista estadounidense recordado por su trabajo con el escritor L. Frank Baum, en especial por sus ilustraciones de El Maravilloso Mago de Oz. Nacido en Filadelfia, Denslow pasó breves periodos en el National Academy of Design y en el Cooper Union en Nueva York, si bien fue en gran parte autodidacta. En la década de 1880 viajó por los Estados Unidos como artista y reportero periodístico; en 1893 se trasladó a Chicago para la Exposición Universal y decidió quedarse allí. Denslow se forjó su reputación como artista de carteles, diseño también libros y ex libris y fue el primer artista invitado a trabajar en el Roycroft Press. Denslow conoció a L. Frank Baum en el Chicago Press Club, del cual ambos eran miembros. Ambos comenzaron a trabajar juntos en 1898, cuando Baum usó las ilustraciones de Denslow para su revista The Show Window. El mismo año, Denslow contribuyó con dos dibujos a pluma y tinta para By the Candelabra’s Glare. A continuación ambos colaboraron en Father Goose, His Book antes de trabajar juntos en El Maravilloso Mago de Oz. Al año siguiente publicaron Dot and Tot of Merryland. Baum y Denslow poseían conjuntamente los derechos de autor de la mayoría de estas obras. Los beneficios por los derechos de autor de las versiones impresas y de las versiones teatrales de El Mago de Oz fueron suficientes para permitirle a Denslow comprar la isla de Bluck, del archipiélago de las Bermudas, en donde se coronó a sí mismo como Rey Denslow I.
